Мяч перестал подниматься, пролетая над головой Корбина. Тот мог бы поймать его, если бы быстро прыгнул за ним, но он еще привык к тому, что на Марсе можно прыгать очень высоко, и не подумал об этом, пока не стало слишком поздно. Хэк увидел, что мяч летит к нему, и понял, что на таком расстоянии на Земле он пару раз подпрыгнет, прежде чем доберется до него. Но это не Земле. Я еще успею, если побегу прямо сейчас.
Хэк побежал еще до того, как закончил мысль. Бегают тут, сильно наклонив корпус вперед и толкая себя ногами вперед, а не вверх. Если позволишь себе подняться в воздух, то пройдет довольно много времени, прежде чем ты снова окажешься на земле, в итоге получится, что двигаешься медленно и скачешь, как кенгуру. А если держаться поближе поверхности, можно толкать себя вперед.
Хэк был уже недалеко, когда мячу осталось лететь всего несколько метров, и он отчаянно прыгнул. Его перчатка оказалась под лошадиной шкурой — иногда мяч все еще так называли, хотя теперь его всегда делали из пластика — как раз перед тем, как тот коснулся земли, затем Хэк проехался лицом по траве, а с трибун донеслись осторожные аплодисменты.
Вдохновленный приемом Хэка, Джонни Кирк обыграл следующего кэтчера и заработал пятый страйк за игру. Потом настала очередь чемпионов бить по мячу. Хэк воспользовался этим и улучил момент снова поговорить с Кэй.
— Отличный прыжок, — сказала она так, будто порадовалась этому. — Ты лишил меня хита.
— Ты поступила со мной точно также, — сказал Хэк.
— Я не сделала ничего особенного. Мы никогда не видели подобной игры на поле.
Да, подумал он, когда сел. Я непременно хотел бы почувствовать, что мы играем, как чемпионы мира, как это должно быть. Если все и дальше пойдет так, мы будем играть красиво, но все раны заработают они.
Впрочем, в первой половине седьмого иннинга начало казаться, что все меняется. Левый полевой игрок Фил Маньо вышел первым и добежал до базы. После него первый принимающий Боб Портер отбил мяч, который должен был стать легким аутом для марсианского принимающего. У него в перчатке словно была дыра, потому что мяч каким-то образом выкатился из нее и оказался на поле. Фил побежал к третьей базе. Боб взял вторую.
Следующим вышел Джонни Кирк и быстро отбил мяч.
Еще два аута, подумал Хэк, когда следующий бьющий Корбин медленно зашел на позицию. Лучшего шанса у нас не будет.
Добряк, согласившись с ним, приказал отбить мяч, как можно дальше.
Корбин яростно замахнулся при первой подаче.
Мяч направился прямо к середине поля. Он летел не так быстро и высоко, как после удара Хэка, и девушке пришлось бежать, чтобы успеть за мячом. Но сейчас он медленно перелетел через нее, ударился о стену рядом с землей и отскочил так, что поймать его было невозможно. Осталось два рана, с ликованием подумал Хэк.
Но Кэй двигалась быстро. Она схватила мяч, резко развернулась и бросила его прямо на третью базу. Один раз отскочив от земли, он добрался туда, и Корбин, готовившийся бежать на вторую, рванулся обратно.
Краво получил несколько страйков и заработал право бежать, а де Филиппо после него записал на свой счет двойной аут.
Марсиане потерпели неудачу в своей половине седьмого иннинга, и Хэк первым вышел в восьмом.
— Бей низко, — сказал Добряк. — Если мяч будет долетать до внешней части поля после отскока, ты успеешь добежать до базы.
Хэк кивнул и встал на позицию. Первый мяч пролетел вне зоны. Второй метил на страйк, летя чуть ниже высоты плеча. Хэк ударил по нему, и тот, как молния пролетел мимо второй базы. Мяч двигался по идеальной прямой. Хэк не мог не подумать, что на Земле снаряд упал бы на землю и отскочил бы еще до аутфилда. Но мяч летел на высоте колена, когда Кэй немного наклонилась и поймала его.
Гарсон заработал право бежать. Малевски отбил один мяч, и принимающий соперников поймал его после отскока от стены. Фил Маньо, пытаясь бить низко, как приказал менеджер, запустил мяч в землю прямо перед питчером. Мяч перелетел через голову последнего и оказался в руках принимающего, который бросил его на первую базу и заработал аут.
Еще один иннинг, подумал Хэк. Последний шанс. Мой последний шанс. Она мне нравится, но если мы проиграем, я не буду с ней встречаться, будь она хоть последней девушкой на Земле и Марсе. Никакой мужчина не захочет, чтобы его жена была лучшим центровым, чем он сам.