Опустился в кресло и только сейчас понял, почему Она всегда была непреклонна в своих претензиях на это местечко. Удобно! Но мысль ускользнула под наплывом своих и не своих эмоций. Отчаянно захотелось снять маску и никогда не знать того, что она таит. Но стоило об этом подумать, и в морду впились сотни мелких иголочек – не больно, но ощутимо. Предупреждение. И что теперь делать?
Похоже, этот вопрос застал врасплох и гатто из папье-маше. У него тоже не было ответа.
А времени на раздумья не осталось: в замке заскрежетал ключ, Она вернулась.
Вскочил, попятился подальше от двери, словно это могло оттянуть миг встречи – желанной и невыносимой. Уперся задницей в подоконник. Какие же длинные ноги у людей!
- Киса, ты где? Ты почему меня не встречаешь? – донеслось из прихожей.
По морде побежали мурашки – маска панически заметалась.
Она появилась на пороге комнаты и застыла, расширенными глазами глядя на гостя. Тряхнула головой, словно отгоняя видение. Судорожно вздохнула. Снова помотала головой.
- Ты?! – не сказала, прохрипела.
Сил не было даже на то, чтобы согласно кивнуть.
А Она шагнула вперед. И еще раз. И еще. Уже совсем близко. И вот рука тянется к маске, чтобы сорвать ее. Тогда закончится чудо. Для всех. Для Нее – в первую очередь.
Инстинктивно отпрянул назад. Прогнулся. Но Она была упорна. Запах духов, прикосновение тела к телу... Головокружение. Нельзя! Нельзя! Шарахнулся, как только мог. Подоконник оказался слишком низким. Корпус перевесил. Теряя опору под ногами, последним приветом неугомонного гатто послал Ей воздушный поцелуй.
Восьмой этаж. Двадцать четыре метра. Две с половиной секунды падения. Её крик, быстрый взгляд, а потом отшатнулась от окна и бросилась прочь – наверное, вниз, во двор. Умница, не заистерила. Кто это подумал? Какая разница? Хуже то, что человеческое тело не способно сгруппироваться и упасть на четыре лапы. Нет у него четырех лап. Что дозволено коту, не дозволено человеку. Несущийся навстречу асфальт – верная смерть.
Осознав это, рванул маску в отчаянной надежде успеть от нее избавиться, снова стать котом, выжить. Получилось! Но слишком поздно. За считанные метры не успеть принять правильное положение. Отчетливо встала перед глазами картина: разлетевшиеся в разные стороны треснувшая маска и кот со сломанным позвоночником. Еще один вариант конца чуда. Наверное, ему все же нет места в этом мире.
Зажмурился, ловя последние мгновения полета перед смертельной встречей с твердью. Приготовился.
Не долетел.
- Оп-па! – гадкий сосед с пятого этажа, подхватил на руки, прижал к себе. Прыгнул – легко, не задумываясь – поймал медленно планирующую маску. – Эй, котяра, ты что так хозяйку пугаешь? – встряхнул за загривок.
Неприятно! Унизительно! Жажда отомстить и за этот миг, и за Её прежние страдания ударила в голову. Извернулся и со всей дури полоснул когтями по незащищенной руке. Кровь брызнула на шкуру, на светлую куртку, на картонную пародию на кота. Вырвался! Кинулся в кусты, прячась от погони. Но ее не последовало: обидчик пробормотал что-то нелестное, усмехнулся явственно, но с места не сдвинулся.
Рискнул высунуться и посмотреть, что будет дальше. Парень покрутил в руках маску, примерил... и застыл. Потом медленно поднял голову к Её окну. Ветровка незаметно сменилась черным, вышитым серебром колетом и плащом. Гатто возвращался.
Она выскочила из подъезда и снова замерла, как несколькими минутами ранее у входа в собственную гостиную. Неверяще рассматривала спокойно стоявшего на тротуаре человека. А тот, словно почувствовав Её присутствие, повернулся. Вздрогнул. Робко сделал шаг. Остановился, переминаясь с ноги на ногу.
- Жив! – всхлипнула Она. – Как?!
Гатто передернул плечами в неопределенном жесте.
- Жив! Жив! Жив! – повторяя, как мантру, Она кинулась к нему, обвила руками шею, прижалась всем телом.
Парень обнял Её – жарко, отчаянно. Почему-то показалось, что даже в кустах можно услышать стук его сердца.
Они так и стояли, слившись в объятии. Словно боялись утратить друг друга. По спине прошла волна нетерпеливой дрожи. Ну скажи же Ей, болван! У тебя же есть дар речи!
Бесполезно. Не докричаться. Люди такие странные. Ну и пусть их! Проскользнул тенью вдоль кустов, выскочил на середину детской площадки, осмотрел окрестности. С крыши котельной зазывно косила зеленым глазом очаровательная рыжулька. Желтоглазая трехцветка выгнула спинку в окне второго этажа. И даже домашняя красавица вылезла на подоконник и поглядывала с интересом. Кошек много...