Перед отбытием первых колонистов Дэниел Кру выступил с заявлением, касающимся политики правительства.
— У нас нет ни малейшего намерения предъявлять территориальные претензии на Ру, — заявил он. — Такой межзвёздный империализм, хотя и может принести временную славу, в конечном счёте приведёт к катастрофе.
— Наша политика заключается в том, что Ру принадлежит своему народу, каким бы отсталым он сейчас ни был. Как только наши плантации будут заложены, мы постараемся приобщить этих людей к цивилизации и создать у них органы самоуправления. Так должно быть и в любом другом звёздном мире, куда мы отправимся.
Эта политика правительства Системы была направлена на то, чтобы когда-нибудь в будущем восстановить сообщество для торговли и путешествий между звёздами, давным-давно существовавшее при денебианах.
Но всё это дело далёкого будущего. Ещё долгое время множество звёзд и планет галактики будут оставаться таинственным рубежом, загадки которого будут постепенно разгадываться исследователями, путешествующими по звёздам.
ВУЛКАН, ПОЛЫЙ МИР
© Edmond Hamilton — «Vulcan, the Hollow World», 1946
Вулкан, маленький спутник, находящийся рядом с пылающим Солнцем, во многих отношениях является одним из самых фантастических миров в Солнечной системе.
Долгое время об этом малом небесном теле не было известно ничего, кроме самого факта его существования. Но благодаря недавней опасной экспедиции команды Фьючера, о которой мы уже рассказывали в другом месте, мы теперь многое знаем о Вулкане.
Величайшим открытием стало то, что Вулкан представляет собой полый мир. Этот маленький спутник Солнца, вместо того чтобы быть монолитным, как почти все другие тела Системы, на самом деле представляет собой очень толстую каменную оболочку, полость внутри которой является новым увлекательным миром.
Причины столь странного строения всесторонне обсуждаются межпланетными учёными с тех пор, как команда Фьючера предоставила им данные. Они уже сформировали предварительную теорию, объясняющую это удивительного явление.
Вулкан, как и все остальные планеты, астероиды и спутники Солнечной системы, несомненно, возник много веков назад в результате сближения другой звезды с нашим собственным Солнцем. Взаимное притяжение двух огромных звёзд породило приливные силы в нашем Солнце, заставившие его выбросить огромную массу расплавленного вещества. И это расплавленное вещество собралось в несколько десятков отдельных масс. Массы увлекаемые в космос проходящим мимо чужим солнцем, где они остыли и затвердели, впоследствии образовали планеты и спутники нашей Системы.
Вулкан формировался как наиболее близкая к Солнцу масса материи. И это оказало существенное влияние на ту форму, которую принял недавно образовавшийся спутник. Близость немыслимо мощной гравитации Солнца противодействовала гравитационному контролю Вулкана над его собственной материей. Таким образом, вместо того, чтобы образовывать твёрдую цельную сферу вокруг своего центра тяжести, как это произошло с другими планетами, Вулкан стал по сути полым шаром с толстой каменной оболочкой.
Внешняя поверхность Вулкана полностью не остыла и по сей день. Она остаётся расплавленной из-за мощного излучения находящегося поблизости Солнца. Но внутренние части каменной оболочки медленно затвердели и охладились.
Когда это произошло, из охлаждающихся горных пород внутренней поверхности планеты выделилось большое количество скопившихся в ней газов. Они образовали внутри спутника атмосферу, а так же гидросферу, со временем сконденсировавшуюся в небольшие реки и озёра.
Считается, что давление этой атмосферы на некий дефект в каменной оболочке породило вертикальную шахту, которая является единственным отверстием в оболочке. Планетарные геологи подсчитали, что огромное количество водяного пара и газов, поступивших во внутреннее замкнутое пространство из остывающих горных пород, было способно пробить это отверстие в оболочке.
Благодаря существованию этого прохода, или отверстия, в полом мире существуют день и ночь. Когда сторона Вулкана, на которой расположено отверстие, обращена к Солнцу, широкий Луч ярчайшего сияния от находящегося поблизости светила проникает сквозь него и освещает всю внутреннюю часть спутника. Для коренных вулканцев этот Луч является таким же источником жизни, как для нас — Солнце.