Поскольку Вулкан совершает оборот вокруг своей оси каждые двадцать часов, в течение ночи шахта на несколько часов оказывается отвёрнутой от Солнца, так что Луч не может проникнуть внутрь. Луч, конечно, ярче всего, когда отверстие нацелено точно на Солнце. Это полдень полого мира. Но до полудня и после него Луч может проникать в яму под косым углом, так что в общей сложности набегает несколько часов дневного света.
На полушарии внутреннего мира, противоположном шахте, находится широкая полоса территории, называемая Горячим поясом. Это не что иное, как путь, пройденный Лучом по внутренней поверхности Вулкана.
Каждое «утро», когда косой Луч только заглядывает в полый мир, он попадает на противоположную внутреннюю поверхность на одном из концов этого так называемого Горячего пояса.
Поскольку Луч медленно изменяет наклон из-за поворота маленького спутника вокруг своей оси, он, подобно свету движущегося прожектора, проходит по фиксированной траектории на внутренней поверхности. Концентрированное излучение Луча, конечно, обладает таким ужасающим жаром, способным уничтожить всё живое, что ни одно живое существо не сможет выжить, оказавшись на пути Луча.
К счастью, Вулкан вращается вокруг своей оси. На таком близком расстоянии от светила гравитация Солнца чрезвычайно велика. Она настолько велика, что вскоре лишила бы спутник всей атмосферы, если бы таковая имелась. И она же со временем вытянула бы атмосферу и из полого мира, если бы отверстие всегда была обращено к Солнцу, так что атмосфера могла бы беспрепятственно уходить в этом направлении.
Но поскольку шахта обращена точно к Солнцу только несколько минут в полдень каждого дня, могучее притяжение солнечного сферы лишается своей добычи. И атмосфера полого мира, запертая его оболочкой, не может быть вытянута Солнцем, как это могло бы произойти в противном случае.
Учитывая наличие воздуха, воды, тепла и света, неудивительно, что с течением веков в полом мире развилось множество странных форм жизни. Но удивляет то, что там присутствуют люди.
Мы знаем, что эти вулканцы, как их теперь называют учёные, не зародились в полом мире. Совершенно ясно, что они произошли от того же древнего человеческого рода, который давным-давно, в далёком прошлом, колонизировал все планеты нашей Солнечной системы.
Об этом свидетельствует язык вулканцев, который несомненно является одним из вариантов древнего денебианского языка. Все остальные языки планеты, о которых мы знаем, произошли от того же корня.
Миллионы лет назад первопроходцы с далёкой звезды Денеб колонизировали Землю, Марс, Венеру и все остальные планеты, а также миры множества других звёзд в нашей галактике.
Теперь мы знаем, что некоторое количество этих отважных колонистов проникли внутрь полого Вулкана и основали там колонию.
За падением Денебианской межзвёздной империи почти во всех мирах последовал регресс, приведший к варварству. Так было на Земле, на Марсе, на всех остальных планетах. И, похоже, так было и на Вулкане. Вулканцы, однако, так и не смогли снова возродить научную цивилизацию, как это в конце концов сделали люди Земли в 19–25 веках. Вулканцы остались в состоянии полуварварства, изолированные от остальной Системы, не подозревая о её существовании.
Эти варварские потомки цивилизованной расы поклонялись Лучу, который делал возможной жизнь в полом мире. Они верили, что занимают единственную полость во Вселенной, а весь остальной космос сплошной камень.
После эпохального приключения команды Фьючера внутри Вулкана было много написано о фауне и флоре этого удивительного мира. Вполне вероятно, что планетарные зоологи и ботаники будут изучать его ещё долгое время, поскольку абсолютная изоляция этой биосферы от остальной Системы привела к появлению некоторых удивительных форм.
Кричащие деревья — это форма растительной жизни, не встречающаяся ни на одной другой планете Системы. Эти деревья разработали поистине уникальный метод самозащиты. Миражи-монстры — так называют огромных и опасных студенистых существ из папоротниковых джунглей, развившие необычный и удивительный способ маскировки во время выслеживания добычи. Кроме них существует множество других форм, столь же чуждых нам.
Но самым интригующим из всех них является одна совершенно странная форма жизни, о существовании которой твёрдо заявляют коренные вулканцы. Это так называемые Солнечные псы. Жители полого мира описывают их как светящихся существ, способных «передвигаться верхом на солнечных лучах».