Экспедиция Венци обнаружила, что Плутон — холодный, обледенелый мир, но на нём могут выжить выносливые земляне. Ледяные поля покрывали почти всю планету, за исключением узкой экваториальной области замёрзших равнин и огромных морей, содержание соли в которых было настолько велико, что они оставались незамерзшими.
Венци также был первым, кто открыл Марширующие горы, эти удивительные, титанические ледники, которые равномерно движутся по планете. Он проник так далеко на юго-запад, что достиг берегов океана Леты, и так далеко на юго-восток, что достиг любопытного Кольцевого моря, чьи вихрящиеся волны омывали огромный центральный гористый остров, который так и не был исследован. До сих пор никто не посетил этот таинственный остров и не вернулся обратно.
Венци также обнаружил странные ледяные города коренных жителей Плутона и установил дружеский контакт с этой волосатой расой. Он рассказывал истории об огромных животных, которые бродят по ледяным полям, о бибурах, ледяных медведях, ледяных кошках и других огромных мохнатых зверях. Кроме того, с замёрзших равнин планеты он привёз образцы минералов и драгоценных камней, которые были бы крайне востребованы на Земле.
Соблазн заполучить меха, драгоценные камни и минералы привёл новых исследователей на Плутон, и в 2008 году была предпринята попытка основать там колонию. Попытка провалилась, маленькая колония — мужчины, женщины и двое младенцев — была уничтожена одной из свирепых экваториальных снежных бурь. Стало ясно, что колонии землян потребуется тщательно продуманная защита от холода и бурь ледяной планеты.
Итак, в 2011 году была предпринята более амбициозная попытка колонизации. Был установлен большой гласситовый купол, воздух в котором кондиционировался с помощью атомного оборудования, а внутри этого купола был построен город, получивший название Тартар. Вскоре неподалёку были построены ещё города под куполами — Элизия и Ньютон, а затем на противоположной стороне планеты возникли и другие города землян.
В 2012 году правительство Системы объявило Цербер, который до тех пор редко посещался, местом расположения межпланетной тюрьмы. Харон посещался ещё реже из-за кошмарной жестокости его животного мира. Стикс, третья луна, с самого начала игнорировался, потому что было ясно видно, что он полностью покрыт водой.
Колония землян на Плутоне процветала, но рост её был медленным. Огромная удалённость от внутренних планет потребовала разработки совершенно нового типа космических кораблей с большим радиусом полёта. Кроме того, удалённость от Солнца настолько ослабляет ультрафиолетовое и другое необходимое солнечное излучение, что земляне вынуждены прибегать к периодическому воздействию искусственных терапевтических флюидов, чтобы компенсировать этот недостаток. Темперамент и характер людей на внешних планетах также претерпевают любопытные изменения.
Основными экспортными товарами Плутона, помимо мехов, которые славятся во всей Солнечной системе, являются такие ценные металлы, как кадмий, ванадий, вольфрам и другие. К северу от океана Леты есть небольшие рудники по добыче радия, но они дают очень мало продукции по сравнению с гигантской урановой и радиевой промышленностью Юпитера. В планетарных зоопарках существует определённый спрос на причудливых плутонианских животных, которых, конечно же, нужно содержать в клетках-холодильниках.
Вполне вероятно, что, когда будет исследована большая часть ледяной поверхности Плутона, будут найдены и новые источники ценного экспорта. Одна любопытная особенность, о которой следует упомянуть в связи с этой далёкой планетой — странное психическое расстройство, которое психиатры Системы называют «плутоманией». Земляне и другие обитатели внутренних планет, которые долго остаются в ледяном мире, склонны к развитию странного психоза, проявляющегося в истерической тяге к свету.
Эта болезнь возникает, конечно, из-за вечных сумерек, царящих в этом мире. Венериане, привыкшие к большему освещению, чем земляне, страдают сильнее. Меркурианцы подвержены этому заболеванию настолько сильно, что мало кто из представителей этой расы когда-либо посещал эту далёкую планету.
НЕПТУН
© Edmond Hamilton — «The Solar System's Ocean World», 1940