Пулсът на Спенсър се ускори, разговорът с Мелиса отново изникна в съзнанието й. Мама не беше точно най-голямата почитателка на Али, беше казала Мелиса.
— Да не би да имаш предвид… Алисън? — попита тя.
Госпожа Хейстингс отново отпи от чашата си.
— Тя е един от примерите, да. Алисън определено обичаше да бъде в центъра на вниманието.
Спенсър подбра внимателно думите си.
— А според теб… е трябвало да бъда аз?
Госпожа Хейстингс сви устни.
— Е, мисля, че можеше да се наложиш повече. Като онзи път, когато приеха Алисън в отбора по хокей, а не теб. Ти просто го… прие. По принцип си борбена личност. И определено заслужаваше това място.
В ресторанта изведнъж замириса на пържени сладки картофки. Трима сервитьори излязоха в колонка от кухнята, носейки парче торта за една достолепна посивяваща дама, която седеше на няколко маси от тях. После й изпяха „Честит рожден ден“. Спенсър прокара ръка по врата си, който бе леко по-изпотен. От години очакваше някой да каже на висок глас всичко това за Али, а сега се почувства виновна и дори леко се отдръпна. Беше ли права Мелиса? Наистина ли майка й не харесваше Али? Усещането беше все едно критикуваха нея. Та нали Али беше нейната най-добра приятелка, а госпожа Хейстингс винаги харесваше всички приятелки на Мелиса.
— Както и да е — продължи майка й, след като сервитьорите прекратиха серенадата, и сплете дългите си пръсти. — Притесних се, че вече си се примирила, че си втората най-добра в класа и започнах да те притискам още повече. Сега съзнавам, че съм се грижела повече за собствените си чувства, отколкото за твоите. — Тя прибра кичур бледоруса коса зад ухото си.
— Какво искаш да кажеш? — попита Спенсър и се вкопчи в ръба на масата.
Госпожа Хейстингс впери поглед в голямата репродукция на „Ceci n’est pas une pipe“7 на Рене Маргит, заемаща цялата една стена на заведението.
— Не знам, Спенс. Може би не си заслужава да го разчепкваме точно сега. Това е нещо, за което не съм казвала дори на сестра ти.
Край тях мина една сервитьорка, понесла табла със салати „Уолдорф“ и фокача. През прозореца се виждаха жени, които бутаха детски колички „Макларън“, разговаряха и се смееха. Спенсър се наведе напред, устата й беше пресъхнала като папирус. Значи наистина имаше тайна, точно както каза А. Спенсър се надяваше, че няма нищо общо с Али.
— Всичко е наред — каза смело тя. — На мен можеш да кажеш.
Госпожа Хейстингс извади червилото си „Шанел“, начерви се и изпъна рамене.
— Нали знаеш, че баща ти е учил право в Йейл? — започна тя.
Спенсър кимна. Баща й ежегодно даряваше определена сума на правния колеж и сутрин пиеше кафето си в чаша с надпис „Йейлски булдог“. Всяка година на коледното парти той изпиваше твърде много яйчен пунш и пееше бойната песен на Йейл заедно със старите си състуденти.
— Е, аз също учих там — каза госпожа Хейстингс. — Там се запознах с баща ти.
Спенсър притисна ръка към устата си, питайки се дали е разбрала правилно майка си.
— Мислех, че сте се запознали на парти в „Мартас винярд“ — рече тя с изтънял глас.
Майка й се усмихна тъжно.
— Една от първите ни срещи беше на това парти. Но се запознахме през първата седмица в колежа.
Спенсър сгъна и отново разгъна ленената кърпа на коленете си.
— Защо никога не си ми казвала?
Сервитьорката дойде и им подаде менютата. Когато се отдалечи, госпожа Хейстингс продължи:
— Защото аз не завърших колежа. След първата година забременях със сестра ти. Баба Хейстингс научи за това и настоя да се оженим. Разбрахме се да прекъсна за няколко години и да отгледам бебето. Възнамерявах да се върна…
По лицето й премина сянка.
— Подправихме датата на сключване на брака ни, защото не искахме да изглежда като нещо, направено на пожар. — Тя отметна бретона от очите си. През две маси от тях изписука блекбъри. Мъжът на бара се изсмя гръмогласно. — Такова беше желанието ми. Но освен това винаги съм искала да бъда адвокат. Знам, че не мога да контролирам живота ти, Спенс, но искам да съм сигурна, че ще се възползваш от всяка възможност, която се появи на пътя ти. Затова винаги съм била толкова строга с теб… оценки, „Златна орхидея“, спорт. Но съжалявам, че не бях справедлива.