Тя знаеше, че наоколо има много хора. Но Мая беше права — вече всички знаеха. С трудната част бе свършено и тя беше оцеляла. Беше нещастна с Бен и не успя да заблуди никого с Тоби. Може би трябваше да продължи с това. Веднага, щом Бека го каза, Емили разбра, че е права: тя не можеше да се промени. Мисълта за това бе ужасяваща, но вълнуваща.
Емили стисна ръката на Мая. Първо съвсем леко, след това по-силно.
— Обичам те, Ем — каза Мая, като също я стисна. — Толкова много те обичам.
— Аз също те обичам — рече Емили, почти автоматично. След това осъзна, че това наистина е така. Обичаше я повече от всеки друг, дори повече от Алисън. Емили беше целунала Али, и за частица от секундата Али й беше върнала целувката. Но след това се беше отдръпнала отвратена. Веднага бе започнала да говори за някакво момче, по което страшно си падала, и името, на което така и не пожела да разкрие на Емили, защото щяла наистина „да откачи“. Сега Емили се чудеше дали наистина е имало някакво момче или Али просто го беше казала, за да омаловажи момента, когато наистина беше целунала Емили. За да каже: „Не, аз не съм лесбийка. В никакъв случай!“
През цялото време Емили си фантазираше какви щяха да бъдат нещата, ако Али не беше изчезнала, и ако онова лято и тяхното приятелство бяха следвали естествения си ход. Сега вече знаеше: нямаше да се получи. Ако Али не беше изчезнала, тя щеше да се отдалечава все повече от Емили. Но може би тя все пак щеше да открие Мая.
— Добре ли си? — попита Мая, като забеляза колко мълчалива е станала Емили.
— Да. — Те поседяха няколко минути в тишина, като се държаха за ръцете. След това Мая вдигна глава и се намръщи на нещо, което видя в планетариума. Емили проследи погледа й към някаква тъмна фигура, която ги гледаше. Тя почука по стъклото и накара Емили да подскочи.
— Кой беше това? — промърмори Емили.
— Който и да е — отговори Мая, — той идва при нас.
Косата на Емили буквално се изправи. А? Тя отстъпи назад. След това чу един твърде познат глас.
— Емили Катрин Фийлдс! Веднага ела тук!
Мая зина от изумление.
— Мили Боже!
Майката на Емили излезе на светло. Косата й беше разрошена, тя не носеше никакъв грим, беше облечена с една стара тениска, а връзките на маратонките й бяха развързани. Изглеждаше ужасно смешно сред всичките нагласени купонджии. Няколко деца й се присмяха на глас.
Емили тромаво се приближи към нея.
— К-какво правиш тук?
Госпожа Фийлдс я сграбчи за ръката.
— Не мога да повярвам. Преди петнайсет минути ми се обадиха по телефона, че си с нея. А аз не им повярвах! Каква съм глупачка! Не им повярвах! Казах, че лъжат!
— Мамо, мога да ти обясня!
Госпожа Фийлдс млъкна и започна да души около лицето на Емили. Очите й се разшириха.
— Пила си! — изкрещя разярена тя. — Какво става с теб, Емили? — Тя погледна към Мая, която седеше на тревата, без да помръдва, сякаш госпожа Фийлдс я бе замразила. — Ти вече не си моя дъщеря.
— Мамо! — изкрещя Емили. Чувстваше се така, сякаш майка й бе забила нажежено желязо в окото й. Думите й звучаха толкова… окончателни.
Госпожа Фийлдс я завлече към малката порта, която водеше към задната алея и изведе на улицата.
— Щом се приберем, ще се обадя на Хелена.
— Не! — Емили се откъсна от ръката й и я погледна в очите така, както сумистите се гледат преди схватка. — Как можа да кажеш, че не съм ти дъщеря? — извика тя. — Как можеш да ме отпратиш надалеч?
Госпожа Фийлдс отново я сграбчи за ръката, но Емили се спъна нещо. Падна на тревата по гръб и си удари гръбнака, като болката направо я заслепи.
Когато отвори очи, видя майка си, надвесена над нея.
— Ставай. Да вървим.
— Не! — изкрещя Емили. Тя се опита да се измъкне, но майка й заби нокти в ръката й. Емили се изви настрани, но знаеше, че няма смисъл. Тя погледна още веднъж към Мая, която не бе помръднала от мястото си. Очите й бяха огромни и пълни със сълзи, а тя изглеждаше малка и самотна. Може би повече няма да я видя, си помисли Емили. Това е краят.
— Какво лошо има в това? — изкрещя тя на майка си. — Какво лошо има в това да си различна? Как може да ме мразиш заради това?
Ноздрите на майка й се разшириха. Тя сви юмруци и отвори уста, готова да изкрещи нещо в отговор. После сякаш изведнъж се отказа. Обърна се с гръб към нея и изпръхтя. Внезапно придоби изключително изморен вид. И изплашен. И засрамен. Без грим и облечена в своята пижама, тя изглеждаше толкова уязвима. Под очите й имаше тъмни кръгове, те бяха толкова червени, сякаш бе плакала дълго време.