- Что вы меня пугаете, дедушка? Если никто не вышел, как же узнали про эту речку?
- Говорят. Кто во сне видел, кто в мечтах тонких... Как тебе разобъяснить? Пропал человек, а здесь его ждут, думают о нём. Он тоже мыслями тут, вот они и встречаются во сне ли, в мечтах...
- Звучит не очень правдоподобно.
- Да я и сам, девонька, не шибко верю в эти штуки, но супружница моя болтает, что сон иногда и не сон, а видение. Души людские общаются. Зовут, помощи просят в тонких сферах.
- Понятно, - Ася не поверила местным байкам, но спорить не стала. Согревшись, она смертельно захотела спать.
- Ты, я вижу, носом клюёшь? - Михей взялся за поставленные на землю вещи, - пойдём со мной в Макеевку, тут недалеко. Выспишься, а потом на автобусе до станции. Документы у тебя есть какие?
Девушка кивнула, у неё в поясной сумке запаянный пакет с паспортом, деньгами и мобильным.
- Вот и хорошо, значит, доберёшься до дому.
- Нет, я здесь группу дождусь, они должны к полудню доплыть, - она всхлипнула, - может быть, Серёжа вернётся.
- Дай бог, дай бог, - согласился Михей, - пальтишко тогда туточки брось, я в следующий раз захвачу. А ежили что, по этой тропке в Макеевку дотопаешь, там автобус.
Дед вздохнул и, не прощаясь, углубился в лес. Ася опять осталась одна. Она сидела на камне, кутаясь в старое пальто, покачивалась и смотрела, как вода обрушивается с двухметровой высоты и закручивается в «бочку», отнявшую у неё Сергея. «Любимый! Где ты? Отзовись!»
Веки её сомкнулись, небо, порог, берег исчезли, Ася увидела скалистый свод, неширокую подземную речку с быстрым течением, а неподалёку, с другой стороны просторный уступ, на котором рядом с байдаркой лежал человек.
Спал Серый недолго. Очнувшись, едва мог шевелиться. Мышцы на каждое движение отзывались нестерпимой болью. Огляделся. Всё те же холодные каменные стены, надоедливый гул быстротекущей воды. «Серёжа», - послышалось. Вскочил. Зажёг фонарь. Вода, камень, камень, вода... Вдруг! Да! Чуть ниже по течению на другом берегу подземной речки Ася. Чудом уместилась на крохотной площадке. Мокрые волосы свисают слипшимися прядями, одежда облепила тело так, что девушка выглядит голой. Лица не разглядеть, но Сергей почувствовал мольбу в её глазах.
- Аська-а-а!
- А-а-а-а... а-а-а... - эхо.
Торопясь, спустил байдарку на воду, запрыгнул в неё, схватил лопасть и бешено принялся грести. Мчит стремительно, не проскочить бы.
- Ася! Ася!
По расчётам близко, снова зажёг фонарь, осветил стену, вот и уступчик. Пусто. Где она? Серый схватился за камень, удерживая байдарку около уступа. Луч фонаря блуждал по стенам и воде. Никого. Что это? Будто тихонько зовут из глубины пещеры: «Любимый... отзовись...». Парень сжал включённый фонарь коленями, чтобы освещать путь, и направил байдарку дальше. Луч отражался от воды и прыгал причудливыми бликами по стенам. Резкие тени шевелились, растекались, угрожали. И вот, впереди стена. Как? Тупик? Течение не прекращается, видимо, речка уходит глубже, пещера продолжается ниже уровня воды. Несколькими энергичными гребками Сергей загнал байдарку на тихий участок озерца. Здесь у стены, в стороне от ныряющего в неведомую глубину потока течения нет. Он устал, боль напомнила о себе. Что делать? Теперь точно не выгрести...
Парень расположил байдарку вдоль нависающей стены, попробовал двигаться, хватаясь за камень. На тихом участке воды это получалось, но как только нос попал в струю, байдарку развернуло. Надо пересесть на место матроса и тянуть байдарку за собой. Как бы только не перевернуть её, перелезая. Сделал попытку подняться, но судно беспокойно закачалось под ним. Не хватало ухнуть в воду и опять намокнуть. Сергей в один миг обессилил, стало нестерпимо жаль себя. Он прислонился головой к выпуклой холодной стене и зарыдал.
Стало чуть легче. Хорошо, никто не видел этого приступа малодушия. Серый достал консервы. Долго вдумчиво жевал. Интересно, как там группа? Уже плывут, наверное. Собирались чуть свет отчалить. Представил Вадима с его вечными шуточками, весёлую Лидочку. Вот удивятся, когда узнают, что они с Асей...
Он почувствовал чьё-то присутствие. Быстро обвёл лучом фонаря пещеру. С другой стороны озера девушка. Она стоит на большой площадке. Это Ася. На её пушистых волосах воздушная фата. Белое длинное платье подчёркивает стройный стан. В руках крохотный букет. У Серого во рту пересохло, он ни звука не мог издать, мысленно повторил прежний зов: «Ася-а-а! Ася-а-а!» Фигура на берегу подземного водоёма шевельнулась, поманив Сергея к себе. Он, ещё не доверяя видению, нашарил лопасть и, старательно удерживая девушку в луче света, стал грести. Она кивнула, одобряя, попятилась. За её спиной Серый разглядел арку. Ася ещё раз сделала призывный жест и нырнула в темноту арки.