- Аська! Стой! - сипло крикнул парень.
Грёб как заведённый, надо догнать её! Догнать! Он больше не может торчать здесь один! Преодолев озеро, причалил к площадке, где только что стояла Ася, выбрался, вытянул байдарку, бросился к входу в тоннель, прихватив фонарь. Ход встретил промозглой сыростью и отвратительным запахом. Сергей замер.
- Ася, ты здесь?
Давящая тишина в ответ. Выпуклости стен давали странные тени - тонкие подвижные чудища. Стало жутко. Серый попятился. Рядом с байдаркой как-то уютнее. Постоял, пытаясь рассуждать. Нить мысли ускользала не даваясь. Наконец, решился, схватил обломок весла в качестве оружия и побежал по узкому ходу, ежесекундно рискуя удариться о неровности свода головой. Спустя какое-то время Сергей понял, что он в лабиринте. Сворачивал то направо, то налево. Иногда чувствовал наклон. Падал, поднимался, снова шёл и шёл. Кое-где приходилось протискиваться между глыбами, где-то ползти на четвереньках. Содрал в кровь ладони, плечи, локти, колени, но продолжал двигаться в поисках белого видения.
Вадим и Лида оторвались от основной группы. Им нравилось плыть одним, красивыми ритмичными взмахами вёсел толкая послушную байдарку по зеркальной глади реки. Басок парня и звонкий смех девушки разносились далеко над водой, но не были слышны отставшим товарищам. Дойдут до порога, выберутся на берег, хорошенько осмотрят, пощекочут нервы видами бурлящего потока, а там, глядишь, и остальные подгребут.
- Интересно, успели Серый с Асей на поезд? - задалась вопросом девушка, - чего ради он так заторопился, шли нормально, по графику.
- Спрашивал, не говорит. - Вадим присматривался, куда бы причалить, не доходя порога, - да вот и они! И чего, было гнать?
- Где?
- Вон, Аська на берегу!
- Вижу. Ася! - Лидочка махнула рукой подруге, а та бросилась к воде, как будто собралась плыть им навстречу.
- Вадик! Мы перевернулись! Серёжа пропал! - закричала она.
Вадим резко развернул байдарку к берегу. В два гребка они достигли песчаной отмели, где стояла Ася.
- Утонул? - хлопала мокрыми ресницами Лидочка.
Ася затрясла головой, отгоняя это предположение.
Парень уже вытащил нос байдарки на песок, подал руку Лиде. Как только та оказалась на берегу, побежал к тропинке, которая вела вокруг порога.
- Осмотрюсь. Где ваше корыто?
- Нет. Я не видела. Вынырнула и никого. Ни Сережи, ни байдарки. Весло только в кустах запуталось подальше там, но я его не могу достать.
Вадим убежал, его невеста деловито вытаскивала вещи.
- Тебе поесть надо и поспать, сейчас палатку поставим, матрац надую, спальник дам тебе. Как же ты тут одна ночью?
- Жуть как замёрзла, - Ася поёжилась.
- Где наряд такой странный добыла?
- Рыбак местный старое пальто дал, а я так и не отогреюсь до сих пор.
- Юдашкин от зависти поседеет, - пробовала шутить Лидочка, но поняв неуместность юмора, переменила тему, - вот, возьми, компот. Утром варили, а я в бутылку слила.
- Спасибо, - жадными глотками Ася выпила всё до последней капли.
К тому времени, когда девушки поставили палатку и забрались в неё, остальные байдарочники пристали к берегу и разбрелись по обоим берегам в поисках пропавшего товарища. Лида не хотела бросать подругу, ждала, когда она заснёт. Ася вцепилась в руку Лидочке и говорила, говорила...
- Ты, наверное, решишь, что я с ума схожу...
- Ты о чём? - удивилась Лида, - тут кто хочешь, свихнётся. Как представлю, ночь, холод, луна, порог шумит... и никого вокруг. Ужас!
- Послушай, я видела его. Серёжу. Не наяву, а так... призрачно. - Ася помолчала, вглядываясь в лицо подруги. Собравшись с духом, продолжила, - подземелье, по дну его речка течёт, я у стены на крошечном камне, а с другой стороны байдарка, рядом человек лежит.
- Ты лицо разглядела? - шёпотом спросила Лидочка.
- В тот раз нет, но через час примерно уже разглядела. Огромная пещера, воды теперь много, целое озеро. Я стою на берегу, а Серёжа в байдарке у противоположной стены. Он... он плакал! Плакал, Лида! - Ася схватилась за лицо и завыла.
- Асенька! Ася, что ты! Мало что привидится с испугу! - обняла её Лидочка, - совсем это на Серого не похоже! Может, поешь чего-нибудь?
Ася затрясла головой, Лида не настаивала.
- Ладно, поспи, я тебе сейчас валерьянки дам, у меня есть. Поспи, а я пойду, посмотрю как там ребята, да и пора приготовить что-то, голодные все.
Уложив подругу и убедившись, что та задремала, Лида выбралась из палатки.
Сергей заблудился. Он уже не искал Асю, стремился к подземному озеру, где его ждала байдарка с остатками провизии, тёплыми вещами, аптечкой, спиртом, который не помешал бы сейчас. Плутания по бесконечным ходам, и борьба с паникой отняли силы. Порой казалось, что он слышит плеск воды. Так, побежав на пригрезившийся шум, парень споткнулся, выронил лопасть и упал на что-то хрупкое. Он поднялся на колени, осветил место падения. Прямо перед ним лежал разрушенный скелет человека, одетый с полуистлевшие лохмотья. Серый отполз, нащупывая оброненное оружие. Он чуть не закричал, услышав шорох осыпавшихся со стены камушков.