К моменту, как он уже подал котлеты и манную кашу, из-за стола уже был слышен веселый смех.
– Вы хорошо готовите, Миша, – оценила Татьяна.
– Девочка права, – согласилась Лариса Борисовна.
– Ага! – подтвердил Саша. – А еще ведь торт есть!
– Доешь сначала котлеты, – указала Татьяна сыну.
Когда подошло время десерта, Миша, оставив свою порцию еды на потом, собрал со стола тарелки.
– Сейчас тарелки помою, – сказал он, – а потом торт.
Пока позади него не утихал разговор, Малинин вымыл тарелки, порезал торт, а потом начал подавать его гостям. Налив каждому из них чая, он добавил туда принесенное Ларисой Борисовной варенье.
– Вот и варенье уже пригодилось! – довольно прокомментировала старушка.
Пока все трое обедали, Миша мыл посуду и иногда перекидывался с ними парой фраз. Смотря на них, он думал над тем, что здорово было бы завести когда-нибудь свою семью. И немного загрустил. Даже если он предложит кому-то однажды выйти за него замуж, то это будет не по-настоящему, ведь любит-то он другую. А семья, где нет любви, была не для него. Повернувшись к ним, он сказал:
– Лариса Борисовна, я хотел попросить вас кое о чем важном.
– Давай, Миш, – посмотрела на него та.
Он перевел взгляд на Татьяну и пару секунд молчал, а потом сказал старушке:
– Оказалось, что моим друзья Татьяне и Саше сейчас негде остановиться. Приютите их хотя бы на время?
Прежде чем Татьяна успела хоть что-то сказать, Лариса произнесла:
– Конечно! Оставайтесь у меня, сколько хотите! Я тут рядом живу.
– Мы правда можем пожить у вас? – удивилась Татьяна, не до конца веря услышанному.
– Да! – воскликнула та. – Я вас заодно с Арбузом познакомлю!
– Это ее пес, – довольно улыбался Миша.
– У меня нет слов, – тихо сказала Татьяна, глядя то на Ларису Борисовну, то на Мишу. Она потерла глаза. – Где мне можно умыться?
– Ванная вверх по лестнице и направо, – сказал Миша.
Кивнув, она вышла из-за стола. Когда она скрылась из виду, Малинин обратился к старушке:
– Благодарю вас, Лариса Борисовна.
– И тебе спасибо, Мишенька, что таких замечательных постояльцев мне нашел, – ответила она. – Теперь мне не так скучно будет.
Когда дождь закончился, еда была съедена, а чай был выпит, гости засобирались домой. Стоя на крыльце и прощаясь, Татьяна обняла Мишу и прошептала:
– Спасибо.
Миша кивком ответил ей, а потом с крыльца смотрел, как они втроем идут в сторону главной дороги. В какой-то момент Татьяна обернулась, а вслед за ней и Саша с Ларисой Борисовной. Они помахали стоявшему на крыльце Малинину, и тот помахал им в ответ.
Дом вновь был пустым. О гостях напоминали остатки торта и невымытой посуды. Малинин думал, а завела ли Лера себе семью за это время; готовит ли она сейчас кому-то обед или же готовят ей; счастлива ли она. «Наверняка у нее уже есть своя семья, – думал Малинин. – Ведь она такая замечательная…» Свои порции еды, которые он ранее собирался съесть, Миша решил отложить в холодильник до вечера, когда, возможно, пропавший аппетит вновь проснется. Выпив стакан воды, он пошел на улицу, чтобы продолжить ремонт.
Утром следующего дня он поехал в Западный, чтобы встретиться с Алексеем Николаевичем Черниковым и пригласить его посетить ферму в эту субботу в два часа дня. Педали велосипеда он старался крутить быстрее, потому что на улице было очень холодно. По дороге он размышлял над тем, что, может, в итоге найдется кто-нибудь еще, кто будет всех мирить? Не слишком много ли Миша на себя берет, пытаясь разрешить длящийся не первое десятилетие конфликт? Малинин хотел всего лишь ферму отремонтировать. Думая о том, правильно ли он вмешивается в дела, которые его не касаются, он одернул себя: «Эгоист», – и перестал раздумывать над правильностью своего выбора.
В здании администрации Западного, поздоровавшись со Светланой Витальевной, Малинин начал опрашивать попадавшихся ему людей, а знают ли они, где находится кабинет мэра. Узнав, где расположено рабочее место Алексея Николаевича, а также то, что мэра еще нет, Миша сел на сиденье в ряду кресел у двери, на которой была табличка с надписью: «Алексей Николаевич Черников. Глава города», – и стал ждать.