Ужин показался нашим героям бесконечным. Им все труднее и труднее было придумывать предлоги для отлучек из-за стола.
Наконец все пятеро собрались в саду на военный совет.
Бесполезно делать западню эттой ночью, — заявила Кристина. — Он же больче не ищет вазу!
Мы не можем расслабляться, — возразил Мишель. — Раз Чен Сун возвращался, значит, ему что-то не понравилось в той вазе, что он отобрал у Виктора. Он может решить, что то, чего не хватает в вазе, находится у нас!
Как разумно! — всплеснул руками Даниель. — И это всего лишь означает, что мне опять не спать полночи!
А мы на что? Мы тоже можем немножко покараулить! — предложила Мари-Франс.
Мишель пожал плечами.
— Вы, ребята, и так очень хорошо поработали — сообщили нам о возвращении неприятеля. А теперь вам пора в постель. Мама будет очень недовольна, если узнает, что вы не спите. И будет права!
— Это несправедливо! — возмутился Ив. — В другой раз мы вам ничего не скажем! Если вы не хотите нас…
Малыш, ты должен понимать, что это вовсе не шутки. Нельзя играть с огнем!
Ну уж и с огнем…
Если вы будете себя хорошо вести и быстро заснете, завтра мы возьмем вас с собой и познакомим с двумя очаровательными близнецами… только китайскими!
Эта перспектива не особенно вдохновила Мари-Франс и Ива, и они удалились с недовольным видом.
Что еще выкинут эти двое? — вздохнул Мишель, покачав головой.
— Они оччень милые, — возразила Кристина.
— Конечно, — согласился Мишель. — Но это не означает, что им надо позволять вмешиваться во взрослые дела. Мама мне никогда этого не простит!
Ребята решили разместиться так же, как и накануне, дождавшись, когда все улягутся. Остаток вечера они провели у ограды — но напрасно. Этим вечером Чен Сун больше не появился…
11
Даниель сидел у окна, усиленно растирая глаза. Всего десять минут назад Мишель закончил свое первое дежурство, а Даниель уже с ужасом сознавал, что вот-вот заснет. А тут еще, как назло, луна не взошла, и почти непроглядная темень тоже не способствовала бодрствованию.
— Сижу тут как идиот, — ворчал про себя Даниель. — Ну зачем он сюда придет, этот Чен Сун? Мишелю в голову просто пришла очередная бредовая идея. У него их полно. А я-то тут при чем?.. — Он подавил зевок. — Два часа валять дурака у этого окна! Еще и холодно… точно простужусь!
Постепенно глаза у Даниеля привыкли к темноте. Он уже хорошо различал деревья, клумбы и более светлые пятна дорожек.
Каждый раз при малейшем движении тени он вздрагивал — но это было всего лишь легкое покачивание веток кустарника…
Но внезапно мальчик почувствовал, как что-то изменилось. Бесшумно передвигающаяся по саду тень не имела никакого отношения к листве. Даниель выбрал точку отсчета, сопоставил ее с тенью и пришел к выводу, что силуэт медленно перемещается…
После минутного замешательства мальчик тихонько подошел к постели, где только что заснул Мишель, и быстро его растолкал. Мишель тут же вскочил и пробормотал тихим заспанным голосом:
А? Что?
Он здесь! — прошептал Даниель. — Быстро!
Через мгновение оба кузена, сидя на корточках на подоконнике, поджидали неприятеля.
Но этот человек не торопился. Он, безусловно, не хотел рисковать, а спешка могла привлечь внимание обитателей виллы. Время от времени незнакомец останавливался, чтобы сориентироваться и прислушаться.
Так прошло несколько минут, показавшихся кузенам бесконечными.
Что будем делать, если он полезет в окно? — шепнул Даниель.
Тоже мне проблема! — отозвался Мишель. — Прыгнем на него сверху и свяжем. Подожди, я принесу шнуры от штор. Не спускай с него глаз!
Когда Мишель вернулся, незваный гость был виден уже вполне отчетливо: он находился не более чем в двух метрах от окна.
Ребята приготовились к прыжку.
"А ведь будет много шума! — подумал Мишель. — Все в доме проснутся. Хоть бы только мама не очень испугалась!"
Ребята сосредоточились; они были полны решимости на этот раз не упустить неприятеля. Захват должен был произойти в тот момент, когда незнакомец полезет в окно и будет наиболее уязвим.
"Надеюсь, Чен Сун не дзюдоист", — думал Даниель.
Легкий звук предупредил наших часовых, что неприятель подошел к стене виллы. Пора было действовать…
Уже показалась рука, искавшая, за что бы зацепиться, — но тут сверху послышался звук льющейся жидкости, за которым последовали приглушенные ругательства. Брызги попали на лица кузенов. Рука исчезла, и мальчики услышали звук быстро удаляющихся шагов.
— Быстрей, он уходит! — прошептал Мишель. — Бежим за ним!..
Один за другим они спрыгнули с подоконника, при этом повредив несколько растений на несчастной клумбе под окном, которая и без того уже достаточно пострадала.
Было настолько темно, что в спешке Мишель и Даниель наткнулись на куст. Пришлось его обходить; ребята замешкались и потеряли драгоценные секунды.
Когда они добежали до ограды, на улице уже никого не было, лишь темный силуэт мелькнул среди деревьев.
— Полное фиаско! — сокрушенно вздохнул Мишель. — Ой… что это у тебя на лице?
В слабом свете ближайшего фонаря мальчик разглядел на лице кузена темные пятна в виде запятых.
— А у тебя? — в свою очередь спросил Даниель.
Мишель автоматически провел по лицу рукой — ладонь стала черной!
О-ля-ля! Я знаю, из-за кого нашему приятелю удалось сбежать! — воскликнул Мишель. — Краска… нет, чернила! Все ясно! Проделки близнецов!
Вот вредители! Вчера они здорово разозлились, что ты не разрешил им участвовать в слежке!
Могу поспорить, что близнецы дежурили так же, как и мы! Они нас не заметили и думали, что вылили чернила на голову того, кто лез в дом…
Завтра утром мы им покажем! Вряд ли Чен Сун после этого вернется…
Оказавшись в саду, старшие тщательно осмотрели окно и балкон близнецов, но не обнаружили ни малейшего намека на присутствие этих двоих горе-сыщиков.
Очевидно, что, нанеся удар, Мари-Франс и Ив не стали ждать поздравлений.
Кузены вернулись в комнату для гостей тем же путем, что и выходили.
— Все-таки непонятно, что же ему здесь еще нужно, — проворчал Мишель.
Даниель не ответил. Он включил ночник и подошел к зеркалу.
— Синие чернила! — простонал он. — У меня вся пижама залита!
Мишель тоже с ног до головы был забрызган чернилами.
— Ну ничего! Завтра Мари-Франс будет чем заняться!
Она у меня как миленькая все отстирает, — сказал он. — В следующий раз дважды подумает, прежде чем лить нам на головы чернила!
Даниель тихонько рассмеялся.
Тебе это кажется забавным? — возмутился Мишель.
Есть немного, — ответил его кузен. — Ты только представь себе голову Чен Суна! На нас попали только брызги, а он-то какой душ принял! Синее на желтом — потрясающе!..
Мишель тоже рассмеялся. Жаль все-таки, что не удалось
полюбоваться результатами работы близнецов…
Представляешь, если он встретит полицейский патруль? Интересно, как он это объяснит?
Ну, может быть, скажет, что перепутал флакон, когда мыл голову! — засмеялся Даниель.
На следующее утро Онорину и мадам Терэ несколько удивило одно совпадение: и старшие, и близнецы проснулись довольно поздно. Если бы не Кристина, которой удалось спуститься со второго этажа и остаться незамеченной, то военная хитрость с обменом комнатами была бы раскрыта. Девушка разбудила Даниеля и Мишеля, а потом так все организовала, как будто они вышли в гостиную из своей собственной комнаты.
После утреннего туалета и завтрака все собрались в саду. Близнецы предусмотрительно подстраивали так, чтобы не оставаться наедине с Даниелем или Мишелем. Им, разумеется, хотелось избежать объяснений.