"Странно: я не видел, чтобы кто-нибудь сюда возвращался, — подумал Мишель. — Выходит, их уже восемь?.."
Правда, поглощенный созерцанием сцены, которая разыгралась перед бункером, он, возможно, просто не заметил, как один из чужаков ушел к блокгаузу.
Раздосадованный бесконечными препятствиями, то и дело встающими на его пути, Мишель отступил назад, в тень. Пока на причале торчит этот тип, о том, чтобы воспользоваться лодкой Кабиссу, нечего и думать.
В полном смятении мальчик побрел к лестнице; он понятия не имел, как теперь быть. Ситуация осложнилась невероятно. "Зеленые комбинезоны", видимо, ни в чем не полагались на случай. Кроме того, их было много, и они были вооружены. Мишель же практически ничего не мог им противопоставить— кроме дерзости и сообразительности.
Вдруг он замер, застигнутый врасплох гулким звуком шагов… Кто-то шел вниз по лестнице.
"Вот тебе на… Попал между двух огней!.. — сказал он себе. — Если я и на сей раз выкарабкаюсь…"
Свет луны, падающий через амбразуры, ложился на лестницу неправильными желтыми квадратами.
Мишель бесшумно спустился обратно — и тут вспомнил про вагонетку. Она находилась в густой тени. Прокравшись вдоль стены, мальчик добрался до рельсов — ив следующую секунду лежал, свернувшись в комочек, на шершавом дне.
Человек, спустившийся по лестнице, прямиком прошествовал к часовому. Из короткого диалога, который прозвучал между ними, Мишель, конечно, не понял ни слова, но ему показалось, что пришедший чем-то недоволен; а возможно, он проявлял нетерпение. Судя по высокому росту и крепкой фигуре, это был командир "зеленых комбинезонов".
Вместе с часовым они шагали взад и вперед, подходили к краю причала, всматривались в пространство бухты.
"Кого-то встречают, — сделал вывод Мишель. — Тогда у меня, может быть, есть еще один шанс. Когда их сообщник появится, они, вероятно, покинут пристань…"
Ожидание затягивалось. Мишель ощущал, как от неудобной позы у него мучительно сводит тело.
Вдруг командир и часовой устремились к бетонированной рампе, уходящей из нижней части блокгауза в воду.
Мишель увидел, как из воды показалось нечто… Это была уже не миниатюрная подлодка, а что-то вроде небольшой платформы, на которой, вытянувшись, лежал человек.
Когда он выпрямился, мальчик ясно увидел у него за спиной два баллона со сжатым воздухом и шланг, ведущий к дыхательному аппарату.
"Подводный скутер! — воскликнул про себя Мишель. Он вспомнил, что видел подобное средство передвижения в одном научно-популярном журнале. — Да-а, в средствах они, видно, не ограничены…"
Оказавшись на рампе, прибывший избавился от своего снаряжения; двое "зеленых комбинезонов" помогали ему.
Между ними сразу начался оживленный разговор. На сей раз Мишель готов был поклясться, что различает французские интонации. Даже не понимая на расстоянии, о чем идет речь, он пришел к убеждению, что вновь прибывший — француз.
"Вот почему встречать его вышел сам командир! — сказал себе мальчик. — Кажется, только он из всей банды лопочет кое-как по французски… Но тогда откуда взялся этот скутерист?"
Вдруг Мишель навострил уши. До него долетели слова "пять часов".
Он машинально бросил взгляд на фосфоресцирующий циферблат своих часов. Они показывали половину второго.
Командир и вновь прибывший направились к лестнице и стали подниматься по ней.
"Пять часов… — повторил про себя Мишель. — Что это может значить? Что через пять часов что-то произойдет?.. Может, запуск ракеты "Прометей"? Или запуск произойдет не через пять часов, а — в пять часов?.."
О том, что кроется за этими словами, можно было только гадать.
"Вполне возможно, он просто извинился и объяснил, что ему целых пять часов пришлось сюда добираться…"
Была однако одна деталь, которая исключала такое предположение.
"Командир его явно ждал, встреча у них была назначена точно. Скутерист прибыл всего на пару минут позже него. Значит, не о долгом пути тут идет речь…"
Короче говоря, оставался один-единственный правдоподобный вариант: пять часов — время старта ракеты. А так как командир говорил Кабиссу про кино, то речь может идти о том, что здесь снимается фильм про шпионов и что этот фильм как-то связан с близящимся событием. И наличие на специально подготовленной маленькой поляне черного ящика, и то, что две вехи показывают направление на остров Байи, — все это как будто подтверждает гипотезу насчет киносъемок.
Если командир выглядел таким нетерпеливым, дожидаясь прибытия подводного скутериста, это, вероятно, объясняется тем, что тот должен был сообщить ему самое важное — час запуска "Прометея"…
Мишель отдавал себе отчет, что его умозаключения очень хрупки. Ведь слова насчет пяти часов, которые он уловил, на самом деле могли относиться к чему угодно.
"Ясно, что "зеленые комбинезоны" не планируют оставаться на острове Пастурэ безнаказанно целые недели. Если они получили сейчас подкрепление, значит, решающий момент близок…"
Увы, Мишель должен был признать: мысль о том, чтобы добраться на лодке Кабиссу до Байи, придется забыть.
"Надо придумать что-то другое…" — подумал он.
Бесполезно было находиться дальше около гавани. Часовой не выказывал никакого намерения оставить в ближайшее время свой пост.
Мишель решил подняться на плато. Собственные ноги казались ему ужасно тяжелыми. Усталость, голод, нехватка солнечного света — все это сказывалось на его состоянии.
"Только не поддаваться слабости! Сейчас не время! — твердил себе Мишель. — Наберись мужества!.."
На всем пути от пристани до бункера он не увидел ни одного "зеленого комбинезона".
Но когда бетонная махина была так близко, что закрыла горизонт, Мишеля заставил вздрогнуть новый звук; и этот звук он легко узнал…
КАБИССУ ВОЗВРАЩАЕТ ДОЛГИ
Треск, который услышал Мишель, мог исходить только от действующего радиопередатчика.
Это обстоятельство опять удивило мальчика. Он как-то успел уже привыкнуть к мысли, что "зеленые комбинезоны" решили нелегально снять фильм о старте "Прометея": такой фильм, конечно, позволил бы им получить в свое распоряжение ценнейшую информацию. Это оправдывало использование самых современных средств.
Но что им понадобилось передавать по радио? Может, они держат в курсе дела своих сообщников — например, тех, кто находится на подводной лодке — и должны известить их, когда все будет кончено и им нужно будет сматывать удочки?..
"Очевидно, если дело сделано, им тут незачем задерживаться…"
Перед бункером расхаживал теперь другой часовой. Командир, должно быть, занят был последними приготовлениями к завершению операции.
Вдруг из здания вышла целая группа "зеленых комбинезонов". Мишель насчитал пятерых; среди них был и командир.
Скутерист, которого легко было узнать по черному резиновому костюму, попрощался с остальными и двинулся назад, к пристани.
Командир и трое его подчиненных пошли в западном направлении.
"Хм… Сейчас, когда им известен час старта ракеты, они, наверное, будут настраивать аппарат, который до сих пор лежал в черном ящике".
Мальчик быстро подытожил все, что ему было известно.
"Один человек дежурит на пристани, один — здесь, еще четверо ушли; это шесть. Конечно, еще один должен стоять на часах возле вех на поляне. Итак, всего — семь. Вряд ли кто-то еще остался в бункере. По крайней мере, из числа "зеленых комбинезонов"… Если я действительно собираюсь что-то предпринять, то — сейчас или никогда".
Мишель отметил про себя, что металлическая дверь, ведущая в бункер, приоткрыта. Время от времени часовой подходил к ней, прислушивался, что делается внутри, и снова принимался расхаживать взад и вперед.