МИШЕЛЬ (расхохотавшись). Алексис! Говорят, ты приехал свататься?
АЛЕКСИС (тоже расхохотавшись). Кто говорит? Это же тайна!
МИШЕЛЬ. Не могу утверждать, что тебя уж очень ожидают. Может быть, просто не в курсе относительно твоих намерений?
АЛЕКСИС. Ха-ха-ха! Я сам не уверен относительно моих намерений!
МИШЕЛЬ. Но Катрин Сушкова уверяет, что ты любишь ее.
АЛЕКСИС. Как! Мишель ты возобновил с нею знакомство?
МИШЕЛЬ. Получив известие о том, что ты собираешься в Петербург свататься, естественно, я встретился с Катрин, чтобы подготовить для тебя почву, чем занялась Сашенька Верещагина, по твоей просьбе. Вот откуда мне все известно. Но Катрин я сказал, что я все знаю от тебя, поскольку мы друзья, и у нас нет тайн. Не выдавай меня.
АЛЕКСИС. Ну, так поедем к ней!
МИШЕЛЬ. Поедем? Она живет за два дома отсюда. Явиться запросто мы не можем. Тут не Москва. Меня принимают, как соседа, а ты жених с пятью тысячами душ, важный господин, которого станут принимать и привечать по всем правилам, весьма чинно. Боюсь, я не выдержу и все испорчу.
АЛЕКСИС (рассмеявшись). Ты прав!
МИШЕЛЬ. В доме задает тон тетка Марья Васильевна, женщина властная и необразованная, но именно она занималась воспитанием Катрин, чем весьма гордится. У нее есть сестра Лиза, вчерашняя институтка. Обрати на нее внимание. Я бы на твоем месте на ней женился.
АЛЕКСИС. А Катрин?
МИШЕЛЬ. Было время, когда она мне нравилась…
АЛЕКСИС (расхохотавшись). Как же! Как же! Я помню. Мишель, как ты страдал! Ха-ха-ха!
МИШЕЛЬ. Теперь она почти принуждает меня ухаживать за нею…
АЛЕКСИС. Это я знаю по себе.
Друзья снова расхохотались. Независимо от причин, им было весело, точно вернулись в золотые дни детства.
МИШЕЛЬ. Но, не знаю, есть что-то такое в ее манерах, в ее голосе грубое, отрывистое, надломленное, что отталкивает; стараясь ей нравиться, находишь удовольствие компрометировать ее, видеть, что она запутывается в собственных сетях.
АЛЕКСИС. Как! Она принялась за тебя, Мишель? Отвергнув тебя в студенческой куртке, нашла завлекательным в гусарском мундире? О, женщины!
МИШЕЛЬ. Мы с тобой соперники, друг мой! Я поклялся m-lle Catherine вызвать тебя на дуэль, если она отдаст предпочтение тебе.
АЛЕКСИС (с новым взрывом хохота). И она поверила?!
Входит Святослав.
МИШЕЛЬ. На время я вас оставлю. (Уходит.)
Сцена 4
Дом Беклешовых. Маленькая гостиная и комнаты барышень. Катрин и Лиза.
Входит Мишель, расстроенный, бледный, точно болен.