– Не мог бы ты поехать со мной? Вдвоем мы будем выглядеть менее подозрительно.
– Если тебе так нужно, гаджо, – просто ответил цыган.
Они выехали через несколько минут после отъезда Банона.
Тот катил неторопливо и не оборачиваясь. Вскоре он приблизился к дому Дюмона, замедлил ход, и Мишель испугался, что его увидят.
Лучшей маскировкой было выглядеть естественно. Мишель знаком показал Мануэлю, что следует прибавить скорость.
Оба промчались мимо дома Дюмона, когда Банон туда входил. Он бросил на них равнодушный взгляд и закрыл за собой дверь.
Мануэль и его спутник доехали до фермы. Артур, Даниель и Роди играли в карты.
– Ну что? – спросил Артур.
– Ничего… Пока что он у Дюмона!
Мануэль, наморщив лоб, смотрел на них и явно старался хоть что-нибудь понять.
– Послушайте, мальчики, – сказал он наконец. – Я не хочу лезть в ваши секреты, но мне показалось, что вы хотите знать, куда направляется Банон и что он делает. Это так?
– Да, Мануэль, – ответил Мишель.
– Хорошо… Так почему бы нам с Роди не выследить его? Нам это удобнее сделать, чем вам, нас он не заподозрит!
Мальчики задумались. Поскольку Мануэль не предлагает им выдать тайну, которую они вынуждены хранить, ничто не мешает им принять его помощь.
– Договорились, Мануэль. Но только не появляйтесь здесь слишком часто, – сказал Мишель, – Банон не должен знать, что мы проговорились!
– Да вы и не проговаривались, – возразил цыган.
– Тогда, наверное, мне надо вернуть Роди его одежду и кепку, – решил Мишель.
Переодевание занято всего несколько минут. Мануэль и Роди не стали задерживаться.
– Если что-нибудь узнаю, – сказал Мануэль, – я позвоню. Таким образом Банон не увидит меня у вашего дома!
И цыгане уехали.
Мальчики остались, наедине со своими проблемами. Но ненадолго. Вскоре явился папаша Ефрем – пришло время вечерней дойки.
– От Сильвии никаких новостей? – спросил пастух.
– Нет, мсье Ефрем! – ответил Артур.
– Говорите что угодно, – продолжал старик, – но здесь что-то не так! Сильвия чуть ли не тайком уезжает от Сержа – такого и представить себе нельзя. Что-то она вам не то наплела, черт возьми!
В конце концов он все же отправился на пастбище. Мальчики должны были прийти туда позже, чтобы забрать полным бидон.
На обратном пути пастух спросил:
– А знаете, что говорят в деревне?
Мишель вздрогнул. Если заговорили об исчезновении Сильвии, кто знает, не решит ли тот человек, что они проболтались?
– Знаете этого туриста, из прицепа?
– Да, это господин Банон.
– Банон… Ему бы больше подошло другое имя! Канон – вот как его следовало бы назвать, потому что по части выпивки ему нет равных!
До мальчиков не сразу дошел смысл его шутки.
Во многих провинциях этим словом до сих пор называют стакан вина.
Так значит, папаша Ефрем хотел сказать, что Банон опрокинул немало стаканов!
– Ну, короче, сегодня в кафе этот Банон строил из себя умника! Похоже, кто-то здесь хочет устроить всем сюрприз по случаю ярмарки… Что-то вроде фейерверка, как он сказал. И самое забавное, что он к тому же уверяет, будто знает, как сломала ногу Амалфея!
Мальчикам все же удалось скрыть смятение.
– Он еще что-нибудь говорил? – спросил Мишель.
– Точно нет! Другие пытались его разговорить, но он только хихикал и делал умное лицо. Как будто все знает, но никому ничего не скажет!
На ферме пастух не задержался. Как только он ушел, Мишель заявил:
– Теперь я уже вообще ничего не понимаю. Если бы Банон был тем, за кого мы его принимаем, он не стал бы вот так болтать в кафе!
– Ну… Может быть, он напился и перестал соображать, что говорит? – предположил Даниель.
– Или он всего-навсего сообщник, который начинает строить из себя невесть что, когда выпьет лишнего!
– Погодите! – воскликнул Мишель. – Преступник или сообщник, он, по крайней мере, знает одно: будет фейерверк! Значит, или он сам его устроит, или тот, кто собирается это сделать, ему об этом сказал!
– Гениальная догадка! – съязвил Артур.
– Нечего смеяться… Возможно, это означает, что автор замысла вынужден был сказать ему про фейерверк, не то Банон не стал бы ему помогать. Иначе говоря, Банон – тоже жертва обмана, ему самому рассказали какую-то фантастическую историю!
– Понимаю, – сказал Артур.
– И к тому же Банон в курсе передвижений коз, раз он знает, каким образом Амалфея сломала ногу!
– Это объяснило бы и пятно светящейся краски на его одежде. Он мог помогать тому, другому, размещать камни после того, как их покрасили, – предположил Даниель.
– Возможно, – задумчиво произнес Мишель. После короткого молчания он продолжил: – В этом случае он может не знать, что тот человек похитил Сильвию, чтобы не дать нам расстроить его планы!
– Если бы он узнал, может, согласился бы все рассказать нам?
– Да, но если он окажется настоящим сообщником, действующим сознательно, мы подвергнем Сильвию опасности, проболтавшись ему! – заметил Даниель.
Положение было не из легких. Мальчики ломали голову над тем, как им из него выбраться. Им казалось, что они топчутся в круге, а пытаясь из него выйти, натыкаются на стену: безопасность Сильвии.
– Но все-таки есть же хоть какое-то решение! – вздохнул Артур.
– Осторожно! – сказал Даниель. – Он здесь!
В самом деле, Банон вошел во двор, толкая рядом с собой велосипед.
– Зачем он сюда пришел?… – прошептал Мишель.
14
Гость уже стучал в дверь.
Войдя, он с удивленным видом оглянулся и, поздоровавшись с мальчиками, спросил:
– Девушка еще не вернулась?
– Нет, мсье, пока не вернулась, – ответил Мишель.
– Жаль, – сказал тот. – Очень жаль. Я хотел кое-что ей предложить.
– Мы сообщим вам, когда она вернется, – пообещал Мишель, – но это произойдет не раньше, чем через два-три дня! Боюсь, она пропустит фейерверк…
Артур с Даниелем дернулись. Банон тоже, но явно по другой причине.
– Фейерверк, – задумчиво повторил он. – Значит, вам известно? Кто вам сказал?
– Никто… Папаша Ефрем слышал, что сегодня утром в кафе кто-то об этом говорил! – ответил мальчик.
Его собеседник явно смутился. Не назвав того, кто говорил, Мишель поставил его в затруднительное положение.
– А, вот что! – сказал он. – Ну, если это папаша Ефрем… Тогда могу вам сказать, что это говорил я. У меня слишком длинный язык, это точно, и когда… тот человек об этом узнает, мне влетит!
– Вы говорите о том человеке, который использует коз, чтобы поднимать что-то наверх? – спросил Мишель,
На этот раз Банон онемел от удивления.
– Что? – наконец сумел выговорить он. – Вы и это знаете? Но ведь Сильвия обещала молчать! Никому нельзя доверять…
– Она ничего не говорила. Это… мсье Дюмон рассказал нам про песок! – притворяясь смущенным, объяснил Мишель.
Банон уже не знал, какому святому молиться.
– Но тогда… Я не понимаю, – бормотал он. – С меня он берет обещание никому ничего не рассказывать, а сам все выкладывает вам! – Казалось, он обиделся. – И вообще я не понимаю, почему он держит в тайне свой фейерверк. Все его увидят! Я знаю, он боится, что военные помешают ему, если он разболтает заранее. Но все-таки!…
– Военные не разрешат? – напустив на себя простодушный вид, спросил Мишель.
Банон посмотрел на него.
– Вы же знаете, военные никому не позволяют приближаться к дальнему краю лощины. А папаша Дюмон хочет пускать свой фейерверк как раз оттуда… Там такая площадка с бассейном!
– Ага! Значит, он не только из-за песка туда лазил? – продолжал Мишель.
– Про песок я ничего не знаю! Я только после того, как упала коза, стал помогать ему носить наверх ракеты, огненные колеса и бомбы… Это все разные виды фейерверков! – объяснил он.