- Да, сэр, - ответила высокая статная женщина с явной нервозностью в голосе. - Покойного просканировали при помощью стандартного томографического микроскопирования сразу после смерти.
- Вы сами проводили сканирование?
- Нет, сэр. Поскольку инцидент был засекречен, я не могла в нем участвовать. У меня нет соответствующего разрешения. Более того, из-за этого я даже не знала, что произошло, пока майор-пастор Мэтью не проинформировал меня несколько минут назад. Вскрытие проводил мой адъютант, прапорщик Саймон.
Суровые глаза Люка искали на голо-экране признаки того, что Эстер лжет. Но ничего не нашел.
- Прапорщик Саймон. Объясните мне, как стандартное посмертное сканирование не смогло обнаружить бомбу, спрятанную в животе трупа?
Саймон был невысоким, тощим и неуклюжим. Пот стекал по его лысой голове, как струйки глицерина.
- Я... я не знаю, сэр.
- Вы опытный медтехник с высоким уровнем допуска к секретной информации, и вы не знаете?
- П-простите, сэр, я не знаю.
- Замечательно. Тогда скажите мне, почему не было проведено настоящее физическое вскрытие? Почему тело не было рассечено и полностью не исследовано?
Теперь пот капал с бровей Саймона, шлепаясь на пол.
- Причина смерти была ясна. По моему профессиональному мнению, в физическом вскрытии не было необходимости.
- Угу. Или, возможно, вы - агент Красной Cекты, который помог этому террористу проникнуть на борт, зная, что у него бомба.
Саймон выглядел так, словно вот-вот упадет в обморок. Но тут заговорил Том:
- Сэр, если позволите? Я могу легко объяснить, почему...
Генерал-викарий Люк сурово зыркнул на Тома.
- Заткнись, рядовой. Ты - нечестивый бестактный сопляк, у которого список нарушений длиннее, чем киль этого корабля. У тебя будет шанс поговорить, но до тех пор держи свой грязный рот на замке.
Мэтью наклонился к уху командующего миссией.
- Сэр, я хорошо знаком с досье рядового, но он достаточно опытный солдат. Может быть, будет благоразумнее послушать, что скажет рядовой Томас.
Люк заворчал, затем снова неодобрительно посмотрел на Тома.
- Говори.
- Я уже видел такое раньше, сэр, - сказал Том, - во время совместных операций с федеративной разведкой. Это любимая уловка Красной Cекты. Они глотают заряды гексогена в оболочке из непропускающего излучение трития, покрытого полимером с отрицательными электронами. Поэтому не срабатывает сигнализация противобомбовых магнитометров; именно так их тайные агенты-самоубийцы ухитряются пройти мимо наших постов безопасности в церквях, зданиях судов, федеральных зданиях и т.п. Медицинский томограф основан на тех же принципах, что и большинство наших общедоступных магнитных устройств. Вот, почему вскрытие не выявило заряда гексогена в кишечнике убитого.
Генерал-викарий, казалось, обдумывал сказанное.
Шэрон объяснила остальное.
- Бомбу можно было обнаружить лишь в течение нескольких мгновений, сэр, когда ее заряд был активирован с помощью таймера. Вот тогда-то и сработала электростатическая сигнализация рядового Томаса.
Командующий миссией коротко кивнул.
- Я думал, что вы - оператор навигационных систем. Что вы делали в закрытом хранилище?
Шэрон знала, что ей следует быть осторожной с ответом. И ей не хотелось лгать. Она тщательно подбирала слова.
- Я шла по центральному проходу, сэр, когда заметила рядового Томаса, стоявшего на страже. Я никогда не была знакома с ним лично, и впервые увидела его в конце смены, когда он отреагировал на нападение в моем офисе.
- Продолжай.
- Пока я с ним беседовала, у него сработала электростатическая сигнализация. Он предоставил мне возможность покинуть это место, но я предпочла войти в помещение вместе с ним. Я подумала, что смогу помочь ему обезвредить бомбу.
Генерал-викарий Люк не отрывал глаз от голографического экрана, ожидая, пока программа зафиксирует ложь. Но этого не случилось.
- Именно храбрость и опыт рядового Томаса позволили ему так быстро обнаружить бомбу, сэр, - добавила Шэрон.
Том запротестовал:
- Если бы не предусмотрительность специалиста Шэрон, которая подготовила систему утилизации отходов заранее, бомба взорвалась бы прежде, чем мы успели ее выбросить.
Люк погладил пальцами раздвоенный подбородок, продолжая наблюдать за программой-детектором лжи.
- Как вам это нравится? Все говорят правду.
Эстер, Саймон. Вы свободны. Продолжайте выполнять свои обязанности, и да пребудет с вами Господь.
- И с вами тоже, сэр, - хором сказали оба медтехника.