- Эй, Шэрон!
Чья-то рука коснулась ее плеча.
Она резко обернулась.
- Что?
Это был Том, только что вышедший из служебного коридора. Ее вспышка явно поразила его.
- Что тебя беспокоит?
Шэрон взяла себя в руки.
- Мне очень жаль, Том. Я просто... вся измотана в настоящий момент.
- Ну, это тоже пришло мне в голову, - сказал высокий техник Cлужбы Безопасности. - Из-за всей этой суматохи в хранилище у меня так и не было возможности рассказать тебе остальную часть истории.
- Остальную часть, какой истории?
- Ты в курсе херни про божество Красной Cекты, - ответил Том. - Про демона. Килукруса.
Она ввела причудливое имя в базу данных мифологии: К-И-Л-У-К-Р-У-С
- Ты уверен, что это имя демона, которому поклоняется Красная Cекта? - спросила она.
- Угу.
Они отправились в корабельную библиотеку, пустую и тихую. Том откинулся на спинку граво-кресла, положив ноги на стол.
- Итак, как я уже говорила, я никогда не слышала об этом конкретном демоне, - заметила Шэрон. - А я прошла в академии много курсов по демонологии. И - вот, видишь?
На голо-экране было написано:
ОБЪЕКТ НЕ НАЙДЕН
- Это потому, что нет никакого демона по имени Килукрус, - ответил Том.
- Но мне показалось, что ты сказал...
- Просто послушай остальную часть истории. Есть еще кое-что, и это произошло почти триста лет назад. Все думают, что Красная Cекта похожа на друидов, что они умышленно не оставили никаких письменных записей о себе.
- Да?
- Это не совсем так. Они создали письменную запись - одну-единственную. Это всего лишь небольшая брошюра, написанная сотни лет назад, под названием "Орден Килукруса".
- Тогда в архивных банках было бы упоминание об этом, - возразила Шэрон.
- Его там нет. Только не в этих архивных банках. Потому что это - засекречено. И поэтому, ты не имеешь права ничего никому рассказывать об услышанном от меня.
Шэрон кивнула в знак согласия.
- Имей в виду, никто не знал в то время, что это была за брошюра - она просто считалась тайной. Не было ничего, что связывало бы этот Килукрус с Красной Cектой, пока...
- До того рейда федератов, о котором ты упоминал, в Старой Вифезде, в районе гетто, - вспомнила Шэрон.
- Верно, на распределительном пункте. Но, к тому времени, когда туда добрались спецназовцы, это место было начинено взрывчаткой. Там был только один член Красной Cекты, и прямо перед тем, как все там взорвать, он прокричал: Смерть Христианской Федерации и всем врагам Килукруса! Это был первый и единственный раз, когда член Красной Cекты упомянул это имя.
- Теперь я поняла, - сказала Шэрон. - Как только имя было упомянуто, его ввели в компьютеры контрразведки, и оно было немедленно было сопоставлено с 300-летней брошюрой под названием "Орден Килукруса".
- Вот именно.
- Значит, это совершенно бесполезная информация, - задумчиво произнесла Шэрон. - Красная Cекта поклоняется выдуманному демону.
- Это то, что думаешь на первый взгляд.
- Ответ... должен быть в самой брошюре.
- Угу.
Она уже начала волноваться.
- Так что же было в брошюре?
- Абракадабра. Около десяти страниц глубокой печати, просто строка за строкой набор случайных букв.
- Какой-то шифр?
Том кивнул.
- Шифр скитала. Когда-нибудь слышала о таком?
- Конечно! - выразила она недовольство, надеясь услышать что-то еще более захватывающее. - Это один из самых старых шифров, известных нам, и один из самых простых. Его использовали древние греки!
- Это правда, а самое смешное заключается в том, что разведке Федерации потребовалось несколько месяцев, чтобы его расшифровать.
- Я не могу в это поверить. У них есть лучшие программы дешифровки, когда-либо разработанные.
- Назови это человеческой ошибкой. Они сразу же запустили дешифровщик скиталы, но получалась та же самая абракадабра... до тех пор, пока несколько месяцев спустя кто-то не решил прочитать ее в обратном порядке. И в результате получился самый простой шифр.
- Страницы брошюры были переплетены в обратном порядке?
- Правильно. Задом наперед.
Шэрон присела на краешек граво-кресла.
- Так что же было в брошюре? Что там было написано?
- Ничего такого, о чем бы ты не слышала ранее. Это был просто сумасшедший девиз Красной Cекты: Под небесами простирается umbra...
- ...скрывающая избранных, - закончила Шэрон. - Майор-пастор Мэтью говорил, что федеративная разведка думает, будто "умбра" может быть косвенным указанием на то, что "избранные" скрываются в какой-то планетарной или космической тени. Но вернемся к брошюре. Там было только их кредо?