- Ну вот, все в порядке, сэр. Просто несчастный случай. Такое может произойти с кем угодно.
Люк кипел от злости и унижения. Большое спасибо, Господи. Он обернулся, чтобы посмотреть, обратил ли на это внимание майор-пастор Мэтью. Мэтью всегда присоединялся к нему в командном отсеке во время разгонов и торможений. Наверное, он сейчас сидит у меня за спиной и смеется.
Но когда Люк огляделся вокруг, то увидел, что летное кресло Мэтью было пустым.
Заревел корабельный интерком и начался интенсивный обмен сообщениями:
- Это КГС "Эдесса", запрашиваю разрешение на стыковку на уровне 6.
- Это таможенная служба дрейфующей станции "Солон". Добро пожаловать, "Эдесса", и слава Богу. Дано разрешение на стыковку. Автоматическое ориентирование активировано.
- Вас понял, "Солон".
Во время всех субсветовых разгонов и торможений большая часть обычного экипажа пристегивалась ремнями к креслам в одном из четырех стартовых отсеков корабля.
Шэрон сидела с Томом во время непродолжительной турбулентности, но ее мысли, казалось, были заняты другим. Всеми этими внезапно случившимися странными вещами. Нападения на корабль, бомбы, заложенные в трупы, элементные ретрансляции данных с внесолнечного радиотелескопа, а теперь еще эта причудливая история с загадочным божеством Красной Cекты.
Суркулик, - подумала она.
Демон инверсий.
Демон ложных лиц.
Но больше всего ее озадачила простота расшифровки истинного имени демона: примитивная перестановка. Это, казалось, бросало вызов самой природе Красной Cекты. Сотни лет они держали в секрете каждый аспект своих террористических замыслов. Никто не знал их базы, их лидеров, их официальной структуры. Кроме случайных убийств и разрушений, никто даже не знал их истинных целей.
Однако имя божества, которому они поклонялись, было легко расшифровано.
И последнее.
Удаление текста в простом историческом банке данных. Почему?
И замечание Тома о том, почему они не смогли узнать больше о Суркулике: Может быть, кто-то на этом корабле не хочет, чтобы мы узнали.
На самом деле Шэрон в это не верила - в этом не было никакого смысла. Однако она изо всех сил пыталась найти этому объяснение.
- Ух ты, мы так быстро сюда добрались, - сказал Том, отстегивая ремни от кресла.
- А чего ты ожидал на скорости около трех миллиардов миль в час?
Когда корабль пристыковался к центральному уровню, он оглянулся.
- А где твоя новая соседка?
- Что? - Шэрон повернулась в полном смятении.
- Штатская цыпочка с большими...
Шэрон бросила на него укоризненный взгляд.
- ...губами,- закончил Том.
- Я не знаю,- фыркнула она. Неужели она ревнует? Какая нелепая мысль! - Должно быть, она в другом отсеке. Значит, ты действительно не веришь, что Бриджид- дистанционный наблюдатель?
Это замечание привело Тома в замешательство.
- Скажем так, она высказала несколько убедительных доводов. Я знаю, что такое бывает... просто у меня мурашки по коже бегают. Кроме того, я не доверяю штатскому подразделению.
- А почему?
- Они получают федеративные льготы, которых нет в регулярной армии. Все они берут взятки. Она похожа на сексуального агента Pазведки Федерации.
Шэрон его не поняла.
- Сексуальный...
- Секс-агент. Они внедряют таких девушек куда угодно под фальшивым профессиональным прикрытием. Те соблазняют парней, пытаясь узнать секретную информацию.
- Тебя... когда-нибудь соблазняли? - спросила Шэрон и тут же пожалела об этом.
Том явно нахмурился.
- Только не секс-агенты.
И что это значит? Но в ней горело неуместное любопытство. Том был красивым и сильным. Ее интересовали его сексуальные похождения, но она не осмелилась об этом спросить.
И вновь зазвучал интерком:
- Весь персонал первой и второй смены может высадиться в воздушном шлюзе №4. Исключая работников Cлужбы Безопасности.
- Похоже, тебе придется остаться, - сказала Шэрон.
- К черту все это, - сообщил он ей. - У меня трехдневный отпуск. Пусть Мэтью и остальные горбатятся на караульной службе. Ты собираешься на "Солон"?
- Почему бы и нет? Я там никогда не была.
- У меня есть идея получше, - сказал он. - Следуй за мной.
Шэрон последовала за ним без долгих раздумий. И о чем она только думала?
- Ты находишь ее привлекательной, так ведь? - спросила она, сама не понимая почему.
- Кого? Мисс Oборонную Kорпорацию? Да, черт возьми.