- Сэр, на нас налагают... дисциплинарное взыскание?
- Взыскание? Kонечно, нет, - Люк прошел через защитную дверь при помощи своей чиповой карты. - Вы оба определены в Cекретную Cлужбу.
Том сделал еще одно замечание.
- Сэр, нам ни о чем не сообщили...
- Заткни свою пасть, рядовой, пока я не захлопнул ее ногой.
Генерал-викарий объяснил непосредственно Шэрон:
- Вас обоих выбрали для выполнения секретного задания. К сожалению, на данный момент я не могу раскрыть детали.
- Значит, это действительно не обычный рейс для пополнения запасов? - спросила Шэрон.
- Совершенно верно. Мы разрешили большинству членов экипажа высадиться на станции "Солон". Они понятия не имеют, что мы собираемся оставить их там. Все они будут отправлены обратно на Луну на следующем грузовом судне. Мы стартовали с полным экипажем, чтобы отвести подозрения. Миссия была спланирована заранее.
Возбуждение Шэрон столкнулось с ее полным недоумением. Секретная миссия - и я в ней участвую. Это очень хорошо объясняло странные аналитические сообщения, которые получал корабль. И теперь, когда она об этом подумала...
- Если позволите, сэр. Несмотря на все усилия, которые были предприняты, чтобы сохранить миссию в тайне, разве не разумно подозревать возможность проникновения агентов?
- К сожалению, да, - согласился Люк. - Члену Красной Cекты, который пытался тебя убить, федеративные коллаборационисты могли предоставить, например, секретную информацию, могли спрятать на корабле. Мы должны учитывать такую возможность.
- А кто еще знает об этой миссии? - осмелился спросить Том.
- Это не твое дело, рядовой, но единственный член экипажа, который знает об этом... это я. И, возвращаясь к точке зрения Шэрон, возможность нарушения требований безопасности является причиной, по которой мы оставляем большую часть экипажа. Мы просто продолжаем миссию с дюжиной техников. В основном Cлужба Oхраны и еще кое-кто с достаточным разрешением.
- Дюжина? - чуть не выругался Том. - А кто будет управлять кораблем?
- Чтобы уменьшить вероятность вмешательства человека, - объяснил Люк, - все центры ручного управления были заблокированы. Все - силовая установка, жизнеобеспечение, прокладка курса - скрыто от посторонних глаз. Макроаналитический компьютер корабля возьмет управление на себя - в автоматическом режиме, основанном на ранее введенной программе. Вмешательство человека невозможно, - Люк посмотрел прямо на Шэрон. - Навигация тоже скрыта, но ты была нанята для наблюдения за состоянием навигационных мониторов из-за их возможного отказа.
- Понятно, сэр.
- А как же я? - спросил Том. - Почему именно меня наняли для этой миссии?
На лице Люка, казалось, отразилось полнейшее недовольство.
- Потому что, к сожалению, ты - единственный специалист Cлужбы Безопасности на борту, который имеет квалификацию для управления линзовидным возвращаемым аппаратом.
Том остановился как вкопанный.
- Вы хотите сказать... что мы летим на другую планету? Вы хотите, чтобы я посадил аппарат на другой планете?
Генерал-викарий Люк шел не останавливаясь. Его единственным ответом на этот вопрос было простое, недвусмысленное:
- Да.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ
"Он Север распростер над пустотой,
подвесил землю ни на чем..."
Иов 26:7
- Группа! Смиррр-но!
Когда Люк вошел, все присутствующие в кают-компании вытянулись по стойке смирно, а Шэрон и Том последовали за ним.
- Вольно, - сказал Люк. – Садитесь.
Благодаря своим надежным двигателям на жидком кислороде корабль уже отчалил от станции "Солон", оставив почти весь экипаж без объяснения причин. Шэрон насчитала в кают-компании всего одиннадцать человек. Он же сказал, дюжина, не так ли? Здесь присутствовали командир-дьяконесса Эстер, а также прапорщик Саймон. Все остальные, казалось, были сотрудниками Cлужбы Безопасности, все, кроме...
Бриджид сидела в конце стола для совещаний.
Что с ней такое?
Штатская с волосами цвета воронова крыла выглядела бледной и анемичной.
- Как вы уже знаете, - сказал Люк, - все мы отобраны для участия в секретной миссии. Детали будут сообщаться по мере необходимости. Цели миссии запрещают мне сейчас вдаваться в подробности.
Почти все в кают-компании выглядели либо испуганными, либо раздраженными.
- Все, что я могу сказать прямо сейчас, это то, что мы скоро начнем субсветовое ядерное торможение в северном небесном квадранте. И это вовсе не учения.