Вариант подвернулся сам с телефонным звонком. Добрая фея решила напомнить о себе. А по совместительству главный редактор издательства "Новая книга" Элеонора Крашенина. Для Ани просто подруга и просто Лера.
-- Уже в городе? - удивилась Лера.
Аня повинилась, что приехала ещё утром, но проспала весь день и напрочь забыла встретиться с подругой, как они договаривались. Пообещала исправиться. Вызвала такси и, не переодеваясь, рванула в гости.
Лера ждала Аню с накрытым столом, так что бутылка красного вина, купленная по дороге, пришлась кстати.
-- А у тебя красиво, - восхищалась Аня, рассматривая точечные лампы в абажурах из рисовой бумаги, красочные веера на стенах и раздвижные межкомнатные ширмы.
-- Это всё, - Лера потеребила своё ярко-красное кимоно, - осталось от мужа. Он был помешан на странах Востока.
-- Ты замужем? - удивилась Аня, бегло глянув на длинные пальцы подруги с французским маникюром. Обручального кольца она не носила.
-- Была... - ответила Лера, взяв со столика бокал вина.
Расспрашивать Аня не стала, перевела взгляд на пять фотографий. На всех был запечатлён молодой кареглазый мужчина в разных местах и с разными людьми. На правой - с пожилой парой японцев на фоне цветущей сакуры. На левой тот же мужчина обнимал Леру на набережной. На верхней он был один, на нижней с сильно похожим на него немолодым мужчиной. А на средней - стоял в компании ещё двух парней, видимо друзей. Аня замерла. В одночасье превратилась в соляной столп. И только сердце, болезненно бьющееся в груди, напоминало, что она жива. Жива и влюблена в серо-голубые глаза, лукаво смотрящие на неё с глянцевого снимка.
-- Илюхой любуешься? - поинтересовалась Лера из-за плеча, хотя в её интонации не было вопроса, скорее утверждение. Она сняла фотографию. Её тонких, слегка подкрашенных губ, коснулась улыбка. -- Отличный парень. Одобряю. Сейчас успешный ресторатор, холостяк.
-- Лера! - возмутилась очухавшаяся Аня, но та лишь отмахнулась.
-- Что Лера? Лера... - она взъерошила короткие белые волосы, задумалась. В её чёрных глазах отразилась тоска. -- Я уже сорок два года Лера, - она опустилась на подушку, где сидела до этого. -- И уж поверь, могу понять, как и на кого ты смотрела. Хочешь возразить?
Аня не хотела. Лера всё правильно подметила. Только вряд ли догадывалась, насколько крепко Аня привязана к этому сероглазому парню с полумесяцем на щеке.
-- Я знаю, ты ничего не расскажешь о ваших отношениях. А они у вас были, не сомневаюсь. Так, как ты на него смотрела, - она положила фото на стеклянный стол. Аня села напротив. -- Смотрят только на любимых, причинивших боль.
-- А может, я на него смотрела? - Аня ткнула на круглолицего парня в очках по правую руку от стоящего посредине Ильи. Аня знала его ещё с тех далёких времён, когда они с Ильёй были вместе.
-- Андрей? - Лера рассмеялась. Звонко, как девчонка. И лицо её преобразилось, помолодело. -- Это вряд ли. Андрей с пятнадцати лет влюблён в одну женщину. В свою жену. А на третьего, - произнесла Лера, прежде чем Аня успела что-то сказать, - даже не смотри. Его уже пять лет нет в живых. Рак крови. Илья тогда упорно оттягивал неизбежное. Даже донором стал. Но произошло отторжение и...
Она осеклась. В уголках глаз, губ, проявились морщины. Аня поняла, что этот смеющийся молодой мужчина в чёрной бейсболке слева от Ильи и был мужем Леры.
-- С тех пор мы с Ильёй редко общаемся, - глотнув вина, продолжила Лера. -- Андрей говорит - тот себя винит. А я стараюсь не ворошить прошлое. Но для тебя, - она щёлкнула пальцами, - сделаю исключение.
-- Лера! - Аня даже ухватила подругу за руку. Но та вывернулась и вышла из гостиной, а через несколько минут вернулась с мобильником и ещё одной фотографией. -- С чего ты вообще взяла, что я его знаю? - не унималась Аня. -- Да ещё, что у нас были отношения?
-- Есть аргумент. Вот... - она положила на столик перед Аней потрёпанный снимок, на котором до безумия счастливая девчонка обнимала парня в военной форме. На заднем плане блестело море, и виднелись сети дельфинария. Аня и Илья. Аня ощутила, что сейчас упадёт в обморок. Ноги онемели, и если бы она не сидела, наверняка рухнула бы на пол.
-- Откуда? - запинаясь, спросила она. Горло сжалось, голос охрип. Боль скрутила морским узлом сердце.
-- От верблюда, - хмыкнув, ответила Лера. -- Лет десять назад Илья привозил к нам тучу фотографий, потому что не знал, куда деть. Эта была среди них. Но каким-то образом оказалась в моём альбоме. Ну я и сохранила, всё время забывая отдать.