— Ты просто не формулировал этого. Не пытался. Подобные размышления у тебя вообще заблокированы были на уровне первичной инициации.
— Только у меня?
Волк покачал головой:
— Ты ведь сам уже догадался, что инициация — это не столько пробуждение способностей, сколько их ограничение. Если хочешь, на уровне психосоматики… — Помолчав с полминуты, он осведомился: — И что ты вообще обо всем этом думаешь?
— А ты угадай с трех раз! — разозлился Олег. — Вы ведь, ребята, как-то вообще не предполагали, что я думать умею. Видели меня в роли такого бараньего вожака: дескать, куда пойдет, туда и все стадо повернуть должно. Направо — травка свежая, налево — овечки пасутся, прямо — ручеек с водой… Что наш барашек выберет, куда побежит?.. А то, что Выбор ваш пресловутый от сиюминутной прихоти барашка зависит — чего ему в данный момент больше хочется: пить, жрать или трахаться — это вас как-то мало волновало.
— Эк ты себя любишь, — ухмыльнулся Волк. — Да нет, просто не предполагал никто, что ты первичную инициацию так быстро преодолеешь. Что ты ее вообще преодолеешь, если на то пошло. Да и стимулы, сам видишь… скорее, отрицательные.
— Ну да, где уж нам, посредственностям… И что — какой бы я выбор ни сделал, все остальные попрутся за мной, как Панургово стадо? Что-то слабовато верится, — оскалился Олег. Колдун меня, что ли, «бараньими» метафорами заразил? — мимоходом подумал он.
— А ты считай себя делегатом от стада, — посоветовал Волк, продолжая ухмыляться. — Выразителем, так сказать, его чаяний… Впрочем, я так понимаю, решение ты уже принял, только не знаешь, как подступиться. Добро. Но просто для справки: сам-то ты насчет Тропы какого мнения? Пущать или не пущать? Хорошо это будет или плохо?
— Да откуда я знаю?! И потом — кому хорошо? Кому плохо? Вундерланд или та же Преисподняя — что они от контактов с нами получили, кроме контрабандного оружия? Наши с ними контакты — это ж даже не прогрессорство и не колонизация, просто добавление условной точки к воображаемому домену.
— А как быть, если и метрополия тоже воображаемая? — усмехнулся Олег, припомнив высказывания Филина на этот счет. — Кстати, из Управления новости есть?
— Да все как и ожидалось. Кое-кто из особо умных решил поиграть в правительство — ну, сам понимаешь, сброд тот еще. Ничем они, конечно, управлять не могут, только воздух сотрясают, и ничего хорошего их впереди не ждет при любом раскладе.
— Учредилка… — фыркнул Олег. — Решили, значит, под шумок неблагонадежных выявить?
— Похоже на то, — пожал плечами Волк. — Только я-то здесь совершенно ни при чем, согласен? Ну, затеял наш дорогой Руди чистку рядов, и что?
— Да так, напоминает кое-что из истории, — буркнул Олег. — «Стратеги», бляха-муха!..
— Если я тебе скажу, что «стратеги» далеко не все могут просчитать, сильно удивишься?
— Не-а… Вообще не удивлюсь. А это ты к чему вообще?
— К тому, что вот нашей с тобой встречи они никак предусмотреть не могли. И еще одной встречи — тоже.
— Какой? — насторожился Олег.
Волк поглядел на него поверх очков — пристально и серьезно:
— Знаешь, когда-то у меня была скверная привычка мыслить глобальными категориями… Действительно, скверная. Но смерть, как ни крути, заставляет многое пересмотреть… Собственно, раньше я бы даже возможность такой встречи от тебя скрыть постарался, потому что ничем она тебе не поможет, скорее наоборот, и с разговором нашим не связана никак, и с твоим предстоящим Выбором, — он улыбнулся невесело. — Зато с тобой связана. Честность, может, и не лучшая политика, но по крайней мере, сам себя не перехитришь…
— Хватит преамбул, а? — поморщился Олег. — Как-то вот связываются у меня долгие вступления с какой-нибудь очередной пакостью в мой адрес.
Волк еще некоторое время разглядывал Олега, не отводя взгляда, потом медленно кивнул и отмахнул кому-то рукой. Очередной покойничек пожаловал, хмуро подумал Олег. Интересно, а я-то сам жив, или как?.. Нарочито неторопливо он обернулся — и замер. От сосняка, из расплывающегося серого фона к нему шла Кэт — такая же черно-белая, словно выцветшая, как и все вокруг.
И снова Олег не кинулся ей навстречу — он не верил этому черно-белому миру. Вместо этого он потянулся к ней «слухом», но знакомый четкий гитарный ритм размывался помехами почти до неузнаваемости. Теплый меховой плащ, в котором Олег видел ее в последний раз, смотрелся здесь как-то до странности, чуть ли не до слез неуместно.