— Ну, положим, сожгли его совсем за иные художества, — усмехнулся Олег. — Но ваша версия заслуживает внимания. Особенно если вы соблаговолите ее расшифровать.
— Соблаговолю. Научный подход к проблеме предполагает тщательное обоснование и повторяемость эксперимента с последующим анализом результата научным сообществом — к чему и стремился Эрих. Ваш же путь — путь контроля, потому как при созданной вами системе иначе невозможно, и сброс контроля — что мы периодически и наблюдаем — может привести к тому, что ваши сотрудники будут шарахаться, как потерявшие управление ракеты. Ваш путь заведомо предполагает контроль и тайну, атмосферу сокровенного знания — отсюда и вся эта бутафория: квалификации, инициации… Почерк даже не секретной службы, а детей, играющих в секретную службу… или, скорее, актеров, вжившихся в шпионский образ. Понятно, что теория Крамнера-Мак-Ки — по крайней мере, ее обнародование — бьет в самое сердце подобной системы. Я удовлетворил ваше любопытство?
— До известной степени, — учтиво согласился Олег, прихлебывая кофе. На самом деле он ливером чуял — слишком упрощенно толкует Ляхов ситуацию. И ведь не скажешь, что он не прав, все сказанное им в значительной мере присутствует в системе… Но явно он себе представляет ситуацию в рамках некоего условного образа. Как писал классик — тот самый, что про власть, тайну и авторитет — «придумает себе человека, да с ним и живет», а то, что выходит за грань «образа врага» — от лукавого…
Внимание его отвлек странный шум за дверью — явно короткая перебранка, потом кто-то коротко взвыл, дверь резко отъехала в сторону, с треском впечатавшись в ограничитель, и в комнате возник Стас. Позади, в коридоре, на полу крабом ворочался эсбешник, очевидно, пытавшийся преградить ему дорогу.
— Сожалею, что прервал вашу интереснейшую беседу, господа, — вежливость «волкодава» граничила с откровенным издевательством, — но возможно, вас заинтересует, что на нас движутся десантные бронеходы.
Дождались, блинище!.. — ошалело подумал Олег.
«Кто дождался?» — вкрадчиво уточнил внутренний голос.
Глава 5
Окончательное решение
— Бронеходы, говоришь… — Олег сам удивился своему спокойствию. — Где, сколько? Да, главное — чьи?
— Я знаю?! Это Джейн твоя их разглядела, похоже, по Тропе они идут. Будут здесь, говорит, часов через пять.
— Я действительно больше разглядеть не могу, — виновато сообщила Джейн, появляясь в дверях. — Знаю, что они вроде за тобой…
— Значит, так, — Ляхов поднялся и принял внушительный вид. — Сейчас вы — вы все! — уходите отсюда через портал. Куда — меня не интересует, но чтоб самое большее через час духу вашего здесь не было…
— Доктор, сделайте одолжение, заткнитесь, — вежливо попросил Олег. — Джейн, зеркало или что-нибудь в этом роде, быстренько!
Она понятливо кивнула и умчалась. Стас только сглотнул:
— Босс, ты что, бриться собрался, что ли?
— Да надо бы, — ухмыльнулся криво Олег, потирая отросшую бороду. — Только чуть попозже.
Ляхов, вернув на место челюсть, отвисшую от столь чудовищного хамства, побагровел и набрал в грудь воздуха, готовясь испепелить незваных гостей ученым гневом — а может, просто кликнуть охрану, но Олег поднял на него глаза:
— Андрей Васильевич, а вы ведь про этот Договор прекрасно знали, не так ли? — негромко спросил он.
Физик медленно, раздувая щеки, выпустил весь набранный воздух и опустился в кресло.
— А что я мог сделать? — тихо и горько произнес он.
— Не знаю, — покачал головой Олег. — До меня и самого только недавно дошло: главное — не что мог, а что пытался…
— Черт его знает, может, вы и правы… — Ляхов потянулся было за своей трубкой, но передумал. — Все мы пытались или мало, или не то, или не так. И в конечном счете я со своей научной честностью такой же дешевый фигляр, как и вы со своей тайной.
Олег почти не слушал его. Выбор, думал он, Выбор… Каким же он предполагался — когда я не знал ничего? С тем же успехом можно было дать мне потянуть карту или за рюмкой спросить, как я отношусь к той или иной гипотетической ситуации — следите за шариком, кручу-верчу, обмануть хочу… Так нет, вместо этого понадобилось тащить меня и всю команду в черт-те какой геройский, мать его, поход через Вундерланд. Зачем? Где-то же был переломный момент?
В корчме, сообразил он. Если подумать, там вся честная компания — и маг с «викингом», и наемничек белесый, и тот пацан-территориал изо всех сил пытались на Тропу выпихнуть. Проверить, значит, как она на меня подействует. Что со мной сделает… Причем пихали каждый в своем направлении. Но вывели меня на нее не они.