— С доктором Дойлом вы знакомы, мисс Монтгомери, так что я со спокойной совестью могу оставить вас наедине. Ника, милая, отойдем на минутку. И где уже этот официант? Принесите гостям шампанского!
Когда Вероника ушла следом за Оливией, придерживая полы пышного платья, Винсент кивнул в сторону окна.
— И мы отойдем, — предложил он. — У меня уже голова кругом от этой толпы.
— Отойдем, — согласилась я. — Надеюсь, разговор будет не очень серьезный?
Винсент не ответил, но вид у него был спокойный и довольный. Впрочем, это еще не означало, что через пару мгновений он не взбесится. Это мы уже проходили.
— Присаживайся, — предложил он, кивнув на один из стульев с мягкой обивкой.
— Нет, спасибо, — покачала головой я и устроилась на подоконнике.
— Я хотел попросить прощения. В прошлый раз я не очень вежливо с тобой разговаривал.
— Ничего страшного. Ты просто чуть не придушил меня, причем дважды, пустяки.
Винсент закивал и присел рядом.
— Ты не злишься. Я рад.
— Твой сногсшибательный белоснежный смокинг в одно мгновение сделал меня твоей поклонницей. Или сногсшибательный ты в сногсшибательном белом смокинге?.. По крайней мере, сегодня ты не пьян, как смертный, уничтоживший пару-тройку бутылок виски, и с тобой можно поговорить.
— Как там Аннет?
Я развела руками.
— Как видишь, ее тут нет. Немудрено: если бы я покусала старшего карателя, тоже свалила бы куда подальше. А ведь она покусала не одного, а двух старших карателей, включая тебя. Ах, прости. Ведь второе было сделано по обоюдному согласию.
— Что я слышу в твоем голосе — зависть или ревность?
— Восхищение, каратель Винсент — у нее прекрасный вкус. И искреннюю радость — мисс Креймер так повезло, ведь ты не удостаиваешь вниманием каждую женщину. Если только она не жрица Диониса.
— Когда ты найдешь ее, сделай милость — не причиняй ей серьезного ущерба. Она нам пригодится.
Винсент достал портсигар, предложил мне угоститься — и я решила не отказываться.
— Похоже, кто-то настроен поиграть?
— Похоже на то. И один из участников этой игры отдал приказ покусать старшего карателя. А между делом побывал твоим заказчиком.
Я подкурила от протянутой мне зажигалки.
— Что бы это значило?
— Это одно и то же лицо, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сопоставить факты. Кто-то из Незнакомцев, мой ровесник, а, вероятно, и старше. Скорее всего, он действует в одиночку, хотя мы не исключаем, что у него есть сообщники.
— Пойти в одиночку против темных криминальных структур Треверберга? — Я выпустила колечко дыма. — Отчаянный малый.
Винсент сделал пару затяжек и приоткрыл окно.
— Скорее, безрассудный, — поправил он. — Он хочет получить все целиком. И уже перешел ту черту, когда можно остановиться. Знаешь, что кружит голову сильнее всего?
— После афродизиака, который готовят вакханки?
— Власть. И ничто не раздражает так, как цель, которая маячит перед тобой, но недостижима. Анна вряд ли близка с ним, но он на нее полагается, иначе не поручил бы такое дело. Она нам нужна.
— Жестокие вы существа, каратель Винсент. Это — дочь твоей сестры. Несколько дней назад ты резвился с ней в постели, а сейчас хладнокровно решаешь воспользоваться бедняжкой.
Он пожал плечами и затянулся в очередной раз.
— Кто-то выживает, кто-то умирает. Все мы чем-то жертвуем. Жизнь бывает жестока.
— Увлекательное дельце эта ваша охота, да, каратель Винсент? Нервы напряжены до предела, глаза горят, ты предельно сконцентрирован на цели и не позволяешь себе даже мысли о поражении. Ты всегда сильнее, быстрее, умнее. Мне нравится об этом думать.
— Мне тоже.
— Говорят, совместная охота сближает. Хочешь взять меня с собой?
Винсент рассмеялся и потушил остаток сигареты в пепельнице.
— А что на это скажет твой смертный?
— Мой смертный?.. — На мгновение я замешкалась, не понимая, как разговор перетек в это русло. — Ну, каратель Винсент. Я пошутила.
— Я тоже. Не думаешь ли ты, что мне есть дело до твоего смертного? О, а вот и официант, которого так долго звала мисс Сандерс. Бокал шампанского, мисс Монтгомери?
— Только если вы выпьете со мной, доктор Дойл.
Киллиан
Эмили сосредоточенно крутилась перед зеркалом в моей спальне. Пару дней назад она заявила, что здесь лучшее зеркало во всей квартире, и теперь бегала сюда, чтобы поглядеть, как на ней сидит очередной наряд. Остро чувствовалось влияние Даны: девушка перемерила уже с десяток различных платьев, и сейчас пристально смотрела на воздушные складки изысканного василькового, больше похожего на кимоно. Широкие рукава, широкий же пояс темно-синего цвета, плотная глянцевая ткань цвета василька. Юбка до середины бедра. Еще не совсем мини, но уже не миди. Честно говоря, смотрелась она сногсшибательно.