- Знаю, - завистливо вздохнул Марк. Авторитет Джо в этой области был непререкаем. Он действительно классно ладил с нанокомпом, давая сто очков вперед любому фантомному монстру, причем на самом высоком уровне сложности.
- Играть стало скучно! – снисходительно пояснил юный хакер, глядя, как моргает индикатор кристаллопривода. – Я загружаю им в сеть станции искусственный интеллект!
- Но они же запрещены! – сдавленно воскликнул Марк.
Джо понял, что слишком сильно приврал и нехотя признался:
- Ну, понимаешь, это не полноценный "ИИ", а только один модуль. Эмулятор искусственных нейросетей. Я его немного доработал.
- Здорово! – Марк ничего не понял. - А что он делает?
- Заставляет думать! - весело хохотнул Джо. Однако, вспомнив недавние события, быстро помрачнел и добавил: - Разработчики игр – полные придурки! Я им по сети скинул отличную идею! А они охранников прислали! Родителям пригрозили, что выселят нас, обратно на Землю! В инмоды, прикинь?!
Марк совершенно запутался, стоял с глупым и испуганным видом.
- Я им объясняю, - не унимался Джо. - Играть стало скучно, монстры дебильные, а он мне с такой вот улыбочкой, - он скорчил гримасу, показывая, как мерзко улыбался охранник, - и говорит: "Запомни, сынок, кому нужно помучиться по-настоящему, тот идет в космическую пехоту. А сюда люди прилетают отдыхать. Им нужна красивая графика, мощные эффекты, а противник в играх такой, чтобы его можно было победить, иначе люди просто перестанут платить деньги. Кому же охота за свои кровные постоянно получать по башке?" - Джо с трагическим видом непризнанного гения посмотрел на товарища.
- Я-то думал, мы с тобой поиграем за так... - вновь разочарованно вздохнул Марк. - А ты им в отместку вируса запускаешь, да?
- Еще какого! Понимаешь, эмуляторы нейросетей не запрещены! Сами по себе они довольно безвредны. Но если кое-что подправить, заставить модуль размножаться в сети станции, тихонько цепляться таким незаметным хвостиком к каждой программе, которая описывает действия персонажей игр, представляешь, что будет?! – он вытаращил глаза. – Компьютерные монстры начнут думать! Завтра игры станут интересными, а через недельку "непроходимыми", сечешь?! И фиг они выловят мой вирус! Он умный, спрячется на каком-нибудь носителе, переждет сканирование, а потом опять прицепится, и все по новой! Классно?!
- Угу... – разочарованно протянул Марк. - А что толку от игр, если они "непроходимы"? – тут же переспросил он.
- В этом-то и дело! Думаешь, хозяева "Вегаса" выдержат такие убытки? - Белки глаз юного гения гневно блеснули. - В другой раз будут думать, прежде чем охранников присылать!
- А, понятно… Теперь вообще не поиграем…
- Не скули! Я все предусмотрел! Есть терминирующая команда. Но они мне за нее столько денег отвалят… - Джо осекся, сообразив, что сболтнул лишнего.
- По башке тебе надают, - угрюмо предрек Марк. - Слушай, Джо, - он умоляюще взглянул на приятеля. - Не надо мне ничего, только не говори, что я тут был вместе с тобой, ладно?
Джо презрительно взглянул на Марка:
- Ладно. Не дрейфь. Только смотри - проболтаешься кому, ты меня знаешь. - Для надежности он показал кулак своему несостоявшемуся компаньону.
Марк лишь обиженно шмыгнул носом, но все же кивнул. Еще и правда по шее даст...
В этот момент индикатор кибстека в последний раз мигнул и погас. Передача данных завершилась.
Джо отсоединил разъем и аккуратно установил панель на место.
- Подождем до завтра... - не удержавшись, хихикнул он.
* * *
На следующий день на станции "Спейс-Вегас" не произошло никаких неординарных событий.
Через неделю тоже. И через месяц.
Марк несколько ночей мучился запоздалым страхом, а потом забыл о том опасном приключении.
Через год родители Джо, работавшие на станции, подписали новый контракт и вместе с сыном переселились на Марс, где полным ходом шла борьба с пылевыми штормами.
Наступил памятный 2215 год Земного календаря, который чуть позже назовут Общегалактическим.
Знаменитые уравнения Йогана Иванова-Шмидта открыли для человечества феномен гиперсферы. Началась эпоха Великого Исхода, – на стапелях космических верфей строились колониальные транспорты, по всем информационным каналам шла реклама "райских планет", обнаруженных первым внепространственным кораблем-разведчиком.
Людей убеждали, что гиперсферные трассы проверены, техника надежна, а планеты с нетронутыми биосферами, - это подарок судьбы, уникальная и единственная возможность вырваться из инмодов, не прозябать в Слоях виртуальной реальности, а жить по-настоящему, без эрзаца, без фальши.