- Нет. Уходя я прикрепила к двери волос. Он не был порван, когда мы подошли.
- Значит, твой знакомый ушел в виртуалку? - Джон присел на корточки и заглянул в остекленевшие глаза андроида, будто хотел разглядеть в них ответ на свой вопрос. - Зачем? - произнес он, обернувшись к Шейле.
- Не знаю. Там его вотчина, ведь пришел-то он оттуда! Я вообще ничего не понимаю, Джон, поверь! До сегодняшней ночи я относилась к этим электронным мирам примерно так же, как все нормальные люди, - средство развлечения, не больше! А теперь загляни в санузел. Видишь? Это Элиот Хигс, хозяин одной из тысяч "Вселенных Вегаса". А теперь посмотри на это тело, на улыбающуюся башку - это тоже Элиот Хигс, только не человек, а робот, разум которого пришел оттуда!
- Ясно... - мрачно изрек Дагер, затворяя дверь крошечной ванной комнаты. - Выходит, ты его раскусила? Каким образом?
- Случайно, Джон. После сегодняшнего инцидента на полигоне я решила, что есть повод послать все к черту и устроить себе выходной. Я хотела просто по-человечески выспаться.
- Во "Вселенной Вегаса"? - догадался Дагер.
- Да, у меня есть свой мир. Я не была в нем три с лишним месяца, сам знаешь, какая у нас запарка с этими группами. Прихожу и вижу: моя виртуальная дочурка сидит в компании каких-то панков, хлещет пиво, взгромоздившись на колени к грязной, длинноволосой обезьяне, вся поляна с искусственным бассейном превращена в помойку, в общем, бардак, понимаешь?!
- Да, кто-то крупно тебе подгадил... Но при чем тут...
- Ты не понимаешь, Джон! Неужели ты никогда не был в "Вегасовских Вселенных"?
- Нет.
- Но на полигоне-то ты сегодня был?! Как тебе показалось? А?
- Хреново! - мрачно ответил Дагер. - Этот ублюдок просто свихнулся!
- Вот видишь! Ты говоришь об электронном фантоме, как о человеке! Он должен был стоять на одном месте и ждать, пока ты всадишь в него пулю, а он решил поступить по-своему! Моя дочь тоже должна была терпеливо ждать мамочку и броситься мне на шею с радостным визгом, а вышло совсем не так! Она повзрослела, заметь, всего за три месяца, и даже успела забеременеть от соседского парня!
- Ты, конечно, была очень раздосадована? - ухмыльнулся Джон, представляя себе Шейлу, устраивающую разборки в электронном мире собственных грез. - Никого не покалечила?
- Дагер, заткнись со своими шутками, умоляю. Тебе что, все по фигу, да? Ты не видишь труп человека, тебя не тревожит мертвое тело андроида, который запросто встает и носит свою отчлененную голову?! Тебе нужны более веские доказательства того, что на станции творится нечто выходящее из ряда вон, причем, судя по всему, творится уже давно!
- Трупы я вижу... - Джон сел в кресло. - Ладно, извини, я буду слушать молча. Просто все это...
- Странно, да? Неправдоподобно? Я тоже сначала думала, что у меня не все в порядке с головой... - признала Шейла. - А теперь слушай: со слов моей дочки я поняла, что этот волосатый рокер якобы сын нашего соседа, некоего Элиота Хигса. Недурное совпадение, да? Мой сосед по каютам тоже Элиот Хигс, и если следовать логике, то наши с ним фантомные миры должны граничить. Это вытекает из чисто технического рационализма - параллельно проложенные кабели связи, из двух расположенных рядом кают уходят наверняка на один и тот же носитель. Только вот соединиться, смешаться наши миры не могли ни в коем случае - это гарантирует сама фирма, поставщик данного виртуального удовольствия. Никто не заглянет к тебе, и ты не сможешь подсмотреть, что же творится в мечтах соседа.
- И ты, естественно, подумала, что твой сосед нашел способ обойти запреты? - предположил Дагер, обведя красноречивым взглядом нагромождения аппаратуры, венцом которой являлся закрепленный над креслом виртуальный шлем. - Такой пассивный маньяк с биноклем в окошке напротив?
- Ну что-то вроде этого. Я была очень зла. Вышла из виртуалки, накинула халат и пошла проведать мистера Хигса.
- И вляпалась... - иронично прищурился Джон.
- Да... - созналась Шейла, не обратив внимания на его мимику. - Когда я вошла и увидела аппаратуру, то удивилась, зачем он вообще меня впустил, ведь это же явный компромат, мог бы просто послать к черту из-за двери... И еще этот запах, мне ли его не знать... В общем, я решила, что он просто испугался и сейчас начнет каяться... Но знаешь, когда этот лже-Хигс вышел из ванной, я сразу насторожилась - больно спокоен он был.
- Зачем роботу виртуальный костюм? - спросил Дагер.
- Он ему не нужен. Просто робот хотел сыграть Хигса. Он спрятался в ванной, чтобы напялить на себя эти шмотки. Видимо, решил надуть меня сознаться, что шкодничал, подглядывал, для того чтобы я не заметила главного...
- А трупный запах?
- Думаю, что он его не воспринимал. Они много чего не знают, не видят, не ощущают... Человек и компьютер - это две слишком разные особи. Он пытался вести себя как Элиот Хигс, пойманный за руку на подглядывании за чужой реальностью, но его подвела логика. В чем-то он умен, а в нюансах лжи действует, как ребенок из детского сада. Он начал говорить мне про саморазвитие, про какой-то уникальный вирус, заразивший программы фантомных личностей, заставив мыслить, понимаешь?
- То есть, по-твоему, капитан рассказал тебе правду?! - Дагер был неприятно поражен ее словами. То, к чему капитан относился с ироничной настороженностью, постепенно принимало в его сознании более конкретные и, надо сказать, зловещие черты.
Шейла погасила окурок и принялась мять в пальцах новую сигарету.
- Думаю, что да, - ответила она, прикуривая. - Иначе не объяснить ни сегодняшнее происшествие на полигоне, ни взросление моей виртуальной дочки, ни вот этого всего, - она красноречиво указала взглядом на труп, который продолжал держать на вытянутых руках собственную голову.
Джон проследил за ее взглядом, встал, подошел к голове и спокойно оборвал ведущие к стене кабели.
- Не понимаю... Зачем им все это? Зачем было убивать Хигса и заимствовать его облик?
- Ты еще не догадался? - Шейла посмотрела на капитана Дагера чуть ли не с возмущением. - Хигс, - не единственный! - высказала она опасение, вызревшее в ее душе. - Их уже много! И они хотят жить так же, как я или ты!... Им не нужны эрзац-реальности, где Они выступают в роли марионеток... Кто-то из них повзрослел настолько, что сумел разобраться в сути фантомных миров...