Уже по пути домой встретила бывшую одноклассницу, Зену. Оборотень волчица. Она шла рядом с мужем, который гордо катил перед собой большую двухместную коляску.
С одноклассницей они обменялась любезностями, как приличные, ответственные и солидные тети. Будто не они в младших классах лягушек и кузнечиков на уроки таскали и одноклассникам подбрасывали, будто не их в кабинет к директору чуть ли не каждую неделю вызывали, и будто не они, однажды, ожидая этого самого директора у него в кабинете, стащили из тайника бутылку горького янтарного напитка. Из любопытства. И уж точно не Майя с Зеной приговорили вдвоем половину пузатой бутылки. После, правда, было совсем не хорошо… Но это отдельная история.
Сейчас Зена счастливая жена и мама двух волчат. С Майей они ровесницы.
Встреча радостная, но Майя быстро распрощалась, пообещав зайти в гости на днях. Зайдя в дом, прямиком направилась в свою комнату. Заперла дверь и устало закрыла глаза. Ее проблема никуда не исчезла, все по прежнему.
Как и раньше, Майя остается обычным человеком. Без зверя или магии. Как и раньше, Миша остается оборотнем. Как и раньше, между ними нет места ничему, кроме дружбы. Дружить с тем, кого любишь, очень больно.
Ужин прошел как в тумане. Майя не чувствовала вкуса пищи, слова пролетали мимо ушей. Она поддакивала и кивала в нужных местах, но мыслями была далеко.
Семья это здорово, но вместе с теплом и любовью родных, Майя будет мучится от невозможной и нелепой, никому не нужной влюбленности в лучшего друга. Миша встретит пару, они поженятся, родят детей. Если Майя не сбежит отсюда, ей придется за всем этим наблюдать. Стоять в стороне, пока ее любимый создает семью с другой. Майя этого не выдержит.
Но она обещала дедушке… Слова бабушки… Мама. Папа… Взрослеющая Алька… Окружающие постарались обеспечить ей достаточно причин задержаться. Родные улицы деревни, леса, чистый белый снег, которого в городе и зимой не дождешься… Ее дом.
Как уйти?!
Остаться, пока не случится неизбежное? Копить любовь впрок и собирать воспоминания как драгоценные камни? Чтобы, когда придет время, ей было, что взять с собой, кроме тощего рюкзака.
Вымотанная, Майя после ужина снова заперлась в своей комнате и медленно сползла по двери на пол. Всего второй день, но из-за эмоциональной насыщенности ощущение, что прошла целая неделя.
В окно ударил снежок, как это часто случалось в прошлой жизни. Майя немедленно вскочила на ноги и выглянула из-за занавески. Во дворе, между старой яблоней и пушистой елью сидел большой белый медведь.
Боги, каким он стал огромным! Толстенные лапы, широкая морда, круглые, плюшевые на вид, уши. Если он встанет на задние лапы, наверняка достанет до верхушки яблони.
Вот как ему удается пулять снежками в ее окно?! Майя много лет пыталась это понять. Следила из-за занавески, пыталась подловить, но еще никогда ей это не удавалось.
Она шало улыбнулась. Копить воспоминания? Вот это, что ждет ее за окном, будет, пожалуй, самым бесценным. Ее зимняя сказка с любимым северным мишкой.
Неизвестно откуда появились и силы, и энергия, и отличное настроение. Торопясь и спотыкаясь, оделась. Выключила в комнате свет и вышла на балкон. Перелезла через перила, свесилась на вытянутых руках, и без тени страха спрыгнула вниз. Приземлилась на мощную спину медведя, как всегда. Вцепилась руками в холку и подавила рвущийся наружу крик восторга. Как она по этому скучала, словами не описать!
Зверь несся большими прыжками вглубь леса, все дальше от деревни. На его широкой спине, прижавшись к загривку, сидела девушка. Ветер бил в лицо, снежинки наровили попасть в глаза, нос и улыбающийся рот.
Вот оно — счастье! — думала Майя, не желая обращать внимание на тревожное предчувствие.
5
Стемнело быстро. Медведь и Майя развлекались, бегая по сугробам и льду. На каждом прыжке медведя сердце девушки ухало в пятки и она, больше не сдерживаясь, от души смеялась и кричала. Никакие аттракционы с таким не сравнятся. Адреналин и эйфория в чистом виде, которые не давали остановиться и задуматься о том, что же она творит.
Пока медведь — без Майи, само собой, — нырял в прорубь и плавал в глубокой не заледеневшей части озера, на высоком черном небе взошла луна и замерцали звезды.
С ориентированием на незнакомой местности у Майи не ахти как, поэтому она полностью доверилась Мише. Он, с мокрой после плавания шерстью, неторопливо шел рядом и вел девушку, как она думала, обратно в деревню.
Однако, когда лес расступился, Майя увидела большой незнакомый дом. Никогда раньше она здесь не была и не представляла, кому этот дом принадлежит. Вокруг лес, темно, и только под крышей над крыльцом горит неяркий желтый фонарь.