Как же! Ни с кем не столкнулась. Почти. Но только благодаря скорости и ловкости этого «кого-то». Майя почувствовала движение и еле ощутимое касание. Кто-то высокий и теплый скользнул вплотную к ней, задержался на короткий миг, и исчез. У Майи перехватило дыхание, из горла вырвался судорожный всхлип.
Добравшись на ватных ногах до конца коридора, включила свет в ванной комнате. На пороге оглянулась. Снова ощущение чужого взгляда, как в лесу по дороге домой. Но в темноте коридора ни зги не видно.
Ладно, это мог быть и Кузя, — Ха! Под два метра ростом?! — или любое другое существо, а не тот, кто занимал все ее мысли.
— Выбрось его из головы! Ни до чего нового, все равно не додумаешься. А старое не подходит, — прошептала, разглядывая собственное отражение в зеркале. Темные волосы спутаны, лицо бледное, карие глаза как у испуганной лани, на которую охотится большой и страшный кошмар всей ее жизни.
Слезы течь перестали.
Да, старые методы уже не актуальны. Что-то подсказывало, что на этот раз сбежать не удастся.
3
Посередине большой комнаты стоял накрытый стол, в камине потрескивал огонь, а на пушистой ели у окна мигали разноцветные гирлянды. Родители сидели у камина, бабушка с дедушкой играли в шахматы там же, пододвинув шахматный столик поближе к большому дивану. Аля что-то читала, хрумкая палочкой сельдерея. Сестра всегда была за здоровое питание, а не за бабушкины пирожки с вареньем.
Дядя Володя что-то обсуждал с Мишей, устроившись в креслах у окна.
Майя замерла ненадолго, прежде чем пройти в комнату. Что сейчас буде-ет…
— О! Наконец-то! Идем за стол!
Ничего страшного не случилось, все накинулись на еду, не на Майю.
Родственники проявляли недюжиную деликатность, сложных тем не затрагивали, особенно не расспрашивали. Такое поведение настолько чуждо ее семье, что Майя еще больше занервничала.
Спасал Помпон. Хоть он вел себя как обычно — сидел под столом и периодически царапал ее ногу лапой, выклянчивая угощение. Честные голодные глаза собаки вселяли надежду, что мир не сошел со своей оси и крутится как раньше.
— Ну и как там? — спросила Аля, закончив поглощать мороженое с орехами.
Майя решила ответить более развернуто, вопрос не самый сложный. Скрывать тут нечего.
— Нормально. Во многом проще и удобнее, чем здесь. Знания, информация, абсолютно любые сведения можно добыть одним щелчком пальца. Без всякой магии. Интернет почти ничего не стоит, а во многих местах совершенно бесплатный.
— Во дела! — восхитилась Аля. — И эти, как их… Интернет-кафе и клубы есть? И знаменитые хакеры?
— Да, и они, — подтвердила новость Майя. — Техника неотъемлемая часть повседневной жизни и работы. Даже в личной жизни, у меня сложилось такое впечатление, без интернета никуда. Телефоны поголовно у всех, если кто без мобильной связи, то считай, отрезан от общества… — Майя остановилась перевести дыхание и смочить горло чаем.
— Тебе это по душе? — спросил папа.
— В чем-то да, в чем-то нет… Там все в руках человека, если голова есть на плечах и есть желание чего-то достичь, то это вполне реально.
— Как будто здесь это нереально… Какую ты там работу делала?
— Я же тебе го… — начал говорить дядя, но папа его прервал.
— Я дочку спросил, а не тебя.
Дядя Володя опустил глаза, избегая встречаться с племянницей взглядами. Он работал на службу безопасности и из-за нехватки людей частенько выполнял частные заказы. О внешнем мире он знал на порядок больше, чем показывал.
— Ну так, сначала подрабатывала в забегаловках, гамбургеры всякие, картошка, посуда… Потом удалось поступить на платные вечерние курсы по компьютерам. Там педагог один предложил мне подработку в музее, сортировать и переформатировать архивные данные. Мне понравилось. Спокойно, да и почитать есть много чего интересного. Свободный интернет, стабильная зарплата… — и почему Майя чувствовала, будто оправдывается?
— И никакой магии, — задумчивл произнес дядя.
— Никакой. Но блага цивилизации это в какой-то мере компенсируют. Мне так вообще все подходит, я же как они. Классная техника, удобная жизнь. Кроме того одежда, обувь, кино, театры… Не то, чтобы у меня было много свободного времени всем этим наслаждаться, но скучать в том мире может только очень ленивый человек.
— Это точно! — расхохотался дядя. — Мой начальник на днях себе сноуборд заказал, преклонных лет дед, а веселился как младенец! У нас то здесь по старинке, все больше по полям да на обычных лыжах. А тут — в горы, да на одной широкой лыже! Ты, Мишка, кстати, пробовал уже? Это Яков Степаныч балуется, оборотням в этом смысле удобнее…