— Вот что, ребята, — сказал Геннадий Николаевич удивительно чистым и ясным голосом. — Мне не нужно другого подарка, кроме…
— Знаем, знаем! — закричали мы. — Чтобы мы слушались… Но мы все равно купим вам что-нибудь!
— Я ничего не возьму, — сказал Геннадий Николаевич сердито и в то же время счастливо.
— Все равно купим! Принесем и убежим!
— Тихо! — вдруг прикрикнул на нас Геннадий Николаевич. (Мы сейчас же замерли.) — Гуреев, к доске!
Сашка, захватив дневник, пошел к учительскому столу.
— Гуреев докажет нам теорему… — начал Геннадий Николаевич. Но, взглянув на Сашку, он неожиданно спросил: — Что это у тебя за галстук?
Под кителем у Сашки сегодня действительно красовался галстук. Темно-зеленый, с золотыми пальмами, с обезьянами и даже с голой женщиной.
Этот галстук подарил ему Григорий Александрович: Сашка вчера пропустил занятия, чтобы выстоять вместо нашего тренера очередь за телевизором.
Гуреев очень гордился подарком, но немного стеснялся его. На уроках он тщательно прятал галстук под кителем, а на переменах расстегивался и давал нам разглядывать пальмы, обезьян и голую женщину. Когда подходили девочки, Саша смущенно прикрывал женщину ладонью. Ребята одобрили подарок. Только Синицын страдал от зависти и уверял, что Сашке с его бритой головой такой модный галстук совсем не идет.
К концу школьного дня Гуреев обнаглел и даже на уроках сидел в расстегнутом кителе.
— Что это за галстук? — насторожившись, спросил Геннадий Николаевич.
— Да так! — замялся Сашка.
— А чего? — сказал Володька Герман. — Покажи. Эх, и галстук у него! Я себе такой же заведу.
Сашка неуверенно оглянулся на ребят и распахнул китель.
— Ух ты! — насмешливо сказал Геннадий Николаевич. — Тебе нравится?
— Мексиканский, — буркнул Сашка.
— Где ты выкопал такую красоту?
— Почему это «красоту»? — обиженно возразил Гуреев. — При чем тут красота? У вас у самого пиджак с разрезом.
Геннадий Николаевич вспыхнул.
— С ума сошел?! — закричали на Сашку ребята. — Спятил, да? Геннадий Николаевич, не обращайте на него внимания! Эти боксеры из-за своего Званцева совсем спятили.
Ребята наперебой стали рассказывать, что Сашка весь вчерашний день простоял за телевизором.
— Из-за этого ты пропустил школу? — сердито спросил Геннадий Николаевич.
Сашка промолчал.
— Вызовешь завтра отца.
— Как металлолом собирать — пожалуйста, пропускай сколько угодно, — проворчал себе под нос Сашка. — А один раз для себя пропустил, так сразу и родителей.
— Саша, — тихо спросил Геннадий Николаевич, — это Званцев научил тебя так говорить?
— Никто меня не учил. Говорю, что думаю. Не всем же повторять, что в газетах пишут.
Это в самом деле много раз говорил нам Званцев. Я тоже запомнил его слова, но еще не успел щегольнуть ими. Не подвертывался удобный случай.
Геннадий Николаевич помрачнел. Заметив это, ребята с еще большим азартом набросились на Гуреева. Кобра крикнул, что боксеры вообще стали слишком выделяться.
Урок был сорван. Тот самый урок, на котором мы так искренне обещали Геннадию Николаевичу, что всегда будем его слушаться.
V
Когда первый час тренировки закончился, Званцев хлопнул в ладоши и сказал:
— Пять минут отдыха. Потом начинаем спарринги.
Спаррингом называется учебный бой боксеров. Почему-то принято считать, что он не настоящий, не такой, как на соревнованиях. Я с этим решительно не согласен. На спарринге дерутся так же безжалостно и самоотверженно, как на любом состязании.
Сегодняшние бои были первыми в жизни нашей секции. Для меня это была вообще первая драка. Точнее говоря, удары мне уже приходилось получать. Но наносить их самому пока еще не случалось.
С некоторых пор я понял, как важны кулаки для формирования мужского характера. Недаром тех ребят, которые не умеют драться, в школе дразнят девчонками.
Через пять минут должно было выясниться, мужчина я или еще существо неопределенного пола.
В зале сразу сделалось шумно. Некоторые ребята (в нашей группе занималось двадцать пять человек из разных школ) достали из шкафа перчатки и выскочили на ринг. Одни ждали первого спарринга как праздника, другие, которые, подобно мне, несколько тревожились за исход этого праздника, изо всех сил шумели и старались казаться веселыми.
Мне, «мухачу», полагалось быть особенно храбрым и задиристым. Боксерские соревнования всегда открывают «мухачи». Из-за того, что я вырос таким легким, мне теперь всю жизнь придется первым пролезать между тугими канатами ринга.