– Билл – сын цирковых артистов, – ответила мама. – Если Муф вырастет, его отдадут в цирк... А ты куда денешь своих зверюшек?
Джимми вздохнул.
...В тот день ему было приятно идти в школу, потому что ему многое хотелось обсудить с Биллом и Райс. Домой они шли, как всегда, вместе. И Джимми это особенно радовало, потому что Билл и Райс тоже были теперь знакомы с мишками-гамми.
– А Малыш? Он такой веселый, правда? – спросила Райс.
– Как ты думаешь, Джимми, они еще придут? – добавил Билл.
– Не знаю, – ответил Джимми. – Они сказали, что «приблизительно». А это значит, они придут, когда захотят.
– Если бы они прилетели сегодня! – сказал Билл. – Можно, мы с Райс пойдем к тебе?
– Конечно! – ответил Джимми.
Тут появилось одно существо, которое тоже захотело пойти вместе с ними. Когда ребята собрались перейти улицу, к Джимми, слабо мяукнув, подбежал маленький серый котенок.
– Посмотрите, какой пушистый! – радостно воскликнул Джимми. – Он, наверное, испугался машин и просит меня перенести его на другую сторону.
– Очень симпатичный котик, – сказала Райс. – Иди сюда, я тебя поглажу!
– Нет, я возьму его на руки, – сказал Джимми. – Он сперва подошел ко мне.
– Ну, ладно, – согласилась Райс.
Джимми взял котенка на руки и принялся его гладить, котик тихо замурлыкал и лизнул своим шершавым язычком ладонь Джимми.
– Может быть, он ничей? – сказал Джимми.
– Ну да, конечно же, ничей, – согласился с Джимми Билл.
– Я так хочу взять его к себе домой! – сказал Джимми.
– Твои родители ни за что не. согласятся! – засмеялся Билл.
Но Джимми взял котика на руки и вошел в подъезд. «Сейчас я спрошу у мамы, можно ли оставить его у себя», – подумал он.
Однако мамы не было дома. В записке, которую Джимми нашел на кухонном столе, было сказано, что она в прачечной, и что он может туда зайти, если понадобится.
Тем временем котенок быстро вскарабкался на постель Джимми и радостно замурлыкал.
– Видите! – обрадовался Джимми. – Он хочет жить у меня!
В эту самую минуту на подоконнике один за другим появились мишки-гамми.
– Приветик! – воскликнул Малыш.
– Ой! – удивилась Солнышко. – Ваш тигренок почему-то изменился, уменьшился в размерах и стал серым.
– Это же не Муф, – засмеялся Джимми. – Это мой маленький котик.
– Нет, пока не твой, – возразил Билл.
– Ты должен спросить разрешения у своей мамы, – добавила Райс.
– А у нас в подземном замке миллион самых разных котов, тигров и... и вообще, хищных зверей... Целый зоопарк! – закричал Малыш, прыгая по комнате.
– Что-то я не заметил там ни одного из таких зверей, – перебил его Джимми.
– Наших хищников просто не было дома, – не растерялся Малыш. – Они путешествовали на воздушных шарах... Я дал им выпить сока-гамми.
Джимми не слушал Малыша. Никакие летающие хищные звери ничего не значили для него по сравнению с этим милым мурлыкающим котенком.
– А может быть, у котенка есть свой дом и хозяин? – предположил Билл.
– А может, его хозяин умер, – ответил Джимми, – и котенок остался один на улице...
Мишки-гамми, Райс и Билл дружно рассмеялись.
– Давайте назовем его Чарли, – предложила Солнышко. Она погладила котенка по спине и проговорила, улыбаясь: – Чарли...
Котенок в ответ мяукнул.
– Видите, он согласен, – засмеялась Солнышко.
– Давайте устроим вечер в цирке! – предложил Малыш.
– Давайте!
– Давайте! – обрадовались дети.
– Только... – Малыш хитро оглядел всех по очереди. – Вход на представление будет стоить одну конфету. Такие мои условия!
– Хорошо, – согласились дети.
– И еще, мы, мишки-гамми, решили, что собранные конфеты пойдут на благотворительные цели!
– Как? – удивился Джимми. – Как это?..
– Существует только одна настоящая благотворительная цель, – пояснил Малыш, – забота о мишках-гамми, и самое главное, о Малыше... Потому что он самый маленький из всех мишек-гамми.
Дети с недоумением переглянулись.
– А может... – начал было Билл.
– Нет, мы уже так решили! – весело подпрыгнул Малыш. – А то мы уйдем!
Итак, было решено, что все конфеты получит самый младший из мишек-гамми.
Билл и Райс выбежали на улицу и рассказали всем детям, что у Джимми в комнате сейчас начнется большое цирковое представление.
И все, кто имел в наличии хотя бы пять долларов, побежали покупать «входные конфеты» и другие сладости.
У двери в комнату Джимми стояла Райс, она отбирала у всех зрителей конфеты и складывала их в коробку с надписью «Для самых благотворительных целей». Посреди комнаты Билл расставил кресла для публики. Кто-то устроился на мягком диванчике, кто-то на полу. Дальний угол комнаты был отгорожен одеялом, и оттуда доносились шепот и мяуканье.