Котенок лежал на полу, прикрыв глаза, но на вопрос все же ответил:
– Что ж, пожалуйста, но только если ты полетишь вместе со мной, потому что я обещал маме никогда не летать без взрослых.
– Тогда иди сюда, маленький Чарли, – сказала Солнышко и подняла котенка с пола.
Секунду спустя мишки-гамми, подпрыгивая один за другим на воздушных шариках, вылетели в окно.
Сэм побледнел от изумления.
Все дети кинулись к окну, некоторые выбежали на балкон, чтобы получше разглядеть, как мишки-гамми улетают на своих разноцветных шариках.
А Джимми в ужасе крикнул:
– Малыш! Солнышко! Вернитесь! Отдайте моего Чарли!
Солнышко и Малыш послушались. Они тут же вернулись и положили котенка на пол. Чарли мяукнул.
– Ну, на сегодня хватит, – сказал Малыш.
– Больше нечего показывать, – добавила Солнышко.
Малыш легонько толкнул Сэма.
– Дай конфету! – сказал он сердито.
Сэм вытащил свой кулек и отдал его Малышу, успев, правда, сунуть себе в рот еще одну конфету.
– Жадный мальчишка! – сказал Малыш и стал поспешно искать что-то глазами.
– Что ты ищешь? – поинтересовалась Солнышко.
– А где коробка для благотворительных сборов? – спросил с беспокойством Малыш.
Райс подала ему коробку, в которую она собирала «входные конфеты». Она думала, что теперь, когда у Малыша оказалось столько конфет, он угостит всех ребят. Но Малыш этого не сделал. Он схватил коробку и принялся считать конфеты.
– Пятнадцать штук, – сказал он. – Нам всем хватит... Пока, Джимми! Мы помчались домой ужинать.
И Малыш, а следом Солнышко и все остальные мишки-гамми, высоко подпрыгивая, выскочили в окно.
Дети стали расходиться. Райс и Билл тоже ушли. Джимми и Чарли остались вдвоем, чему Джимми был очень рад. Он взял котенка на руки и прошептал:
– Мы с тобой откроем настоящий домашний зверинец! Верно, Чарли?
Чарли мяукнул и, свернувшись клубочком, уснул на коленях у Джимми.
Потом вернулась мама из прачечной, и сразу все изменилось. Мама не считала, что Чарли негде жить. Он для этого был слишком хорошо ухожен. А еще поздней по телефону позвонила какая-то женщина из соседнего квартала. Она разыскивала своего потерявшегося котенка. Кто-то сказал ей, что котенка подобрал Джимми.
Прошло еще полчаса, пришла женщина и унесла Чарли.
Джимми ничего не оставалось, как упасть на свою кровать и горько-горько расплакаться.
Глава восьмая
Наступило лето. Занятия в школе окончились, и Джимми собирались отправить на ферму к бабушке. Но до отъезда должно было произойти еще одно важное событие. Джимми исполнилось восемь лет.
Как долго ждал Джимми дня своего рождения! Ему казалось, что слишком много времени проходит от одного дня рождения до другого.
Вечером, накануне этого торжественного дня, у Джимми состоялся разговор с мишками-гамми.
– Завтра день моего рождения, – сказал Джимми. – Ко мне придут гости: Билл и Райс. Нам накроют стол в моей комнате. – Джимми помолчал: вид у него был мрачный. – Мне бы очень хотелось и вас пригласить, мишки-гамми, – продолжал он. – Но...
Мама так сердилась на мишек-гамми, что бесполезно было просить у нее разрешения.
Ворчун проговорил:
– Тогда мы не придем к тебе никогда, если ты не позовешь нас на свой день рождения!
– И я тоже хочу повеселиться! – воскликнул Малыш.
– И я! – поддержала его Солнышко.
Все мишки-гамми хотели быть приглашенными на день рождения.
– Ладно, приходите! – торопливо сказал Джимми.
Он решил все-таки поговорить с мамой. Будь что будет, но невозможно ведь праздновать день рождения без мишек-гамми!
– А чем нас будут угощать? – нетерпеливо спросил Толстяк.
– Ну, наверное, бисквитами, пирожными. У меня будет очень много сладостей и... главное – торт, украшенный восемью свечами.
– Как здорово! – воскликнул Толстяк.
– Знаешь, а у меня есть предложение, – перебил его Малыш.
– Какое? – спросил Джимми.
– Давай попросим твою маму сделать восемь таких превосходных тортов с одной свечой, вместо одного торта с восемью свечами? А?!
– Наверное, мама не согласится, – подумав, сказал Джимми.
– Ты, наверное, получишь хорошие подарки? – спросила Солнышко.
– Не знаю, – ответил Джимми и вздохнул.
Он знал: то, чего он хотел больше всего на свете, он все равно не получит...
– Домашний зверинец мне не подарят никогда в жизни, – сказал Джимми. – Но я, конечно, получу много других подарков. Поэтому я решил весь день веселиться и совсем не думать о зверинце!
– Но ведь у тебя есть мы! – подпрыгнула от удивления Бабушка. – Зачем тебе кто-то еще?