– Не огорчайся, Джимми, – сказал папа. – Мы тоже уедем втроем – мама, ты и я.
И он рассказал – чудесная новость! – что мама заказала билеты на теплоход. Через неделю они отправятся на огромном теплоходе по океану. Будут заходить в разные порты.
– Ты рад, Джимми? – спросила мама. И папа его об этом спросил. И Ник, и Мэри тоже.
– Правда, Джимми, это здорово!
– Ага! – согласился Джимми.
И он на самом деле думал, что это наверняка будет здорово. Хоть и смутно догадывался: что-то во всем этом есть и не очень хорошее. Потом понял, что именно: мишки-гамми! Как же он может бросить их одних именно в тот момент, когда действительно им нужен! И хотя мишки-гамми никакие не дурацкие гуманоиды, а просто волшебные медвежата, умеющие прыгать и летать, опасность им все равно угрожает, если люди станут за ними охотиться, чтобы получить десять тысяч долларов.
Джимми думал об этом все время, пока вытирал пол после великого потопа. Кто знает, что какому-нибудь психопату может взбрести в голову. Вдруг посадят мишек-гамми в клетку в зоопарке или придумают что-нибудь еще более ужасное. Во всяком случае, не дадут мишкам-гамми спокойно жить. И летать на своих воздушных шариках над Нью-Йорком. И вообще, везде, где им захочется... Это уж точно.
И Джимми решил остаться дома и охранять мишек- гамми. Он тут же, сидя за столом и уплетая отбивную, объяснил всем, почему он не может никуда ехать.
Ник расхохотался.
– Мишки-гамми в клетке! Вот это да!.. Ой, представь себе, Джимми, что ты со своими друзьями придешь в зоопарк поглядеть на разных зверей и вы все будете читать, что там написано на табличках. Вот ты и прочтешь на одной: «Медведь белый», а на другой: «Медведь гималайский», и вдруг: «Мульти-мишки-гам- ми прыгающие».
– Не смей! – вскипел Джимми, – Что за чушь!
Но Ник продолжал хохотать.
– «Мульти-мишки-гамми, летающие и прыгающие... Просьба кормить сладостями...»
– Дурак, – сказал Джимми. – Ты просто дурак.
– Джимми, пойми, если ты не поедешь, значит, и мы не сможем поехать, – сказала мама.
– Спокойно можете, – возразил Джимми. – А мы с мишками-гамми будем вместе вести хозяйство.
– Ха-ха! И затопите весь дом, да? И вышвырнете из окон всю мебель на улицу! – захохотала Мэри.
– Дура, – сказал Джимми и ей «комплимент».
На этот раз сидеть за обеденным столом оказалось не так весело, как обычно. И хотя Джимми был от природы мальчиком милым и добрым, когда надо было, он мог удивительно заупрямиться. Вот и сейчас он стал тверд, как камень, и не проявлял никакой склонности вести переговоры со своими родственниками.
– Послушай, Джимми, – начал было папа, но так и не смог закончить фразу, потому что в эту минуту с почты принесли заказное письмо.
Мэри тотчас выскочила из-за стола, даже не спросив разрешения. Она ждала письмо от какого-то длинноволосого мальчишки, поэтому пулей вылетела в прихожую. Но на самом деле принесли письмо совсем не от длинноволосого ухажера Мэри, а от тети Софи, которая приходилась дальней родственницей по папиной линии и которая раз в год приезжала в Нью-Йорк, чтобы посоветоваться со своим врачом и погостить у родителей Джимми, Тетя Софи не желала жить в гостинице: она считала, что это слишком дорого. Впрочем, денег у нее было всегда очень много, но она предпочитала их тратить на другие нужды.
Никто из членов семьи никогда не радовался приезду тети Софи. И мама, и папа сразу мрачнели. Но затем мама говорила: «Мы ведь все же ее родственники и потому должны быть терпимы к ее многочисленным недостаткам...» Но стоило тете Софи прожить в доме лишь два дня, и она успевала «достать» детей своими замечаниями, а у мамы на лбу появлялась глубокая складка, и она становилась такой же молчаливой и напряженной, каким всегда бывал папа с той самой минуты, как тетя Софи переступала порог их дома. А Ник и Мэри вообще усиленно старались не попадаться ей на глаза; их почти никогда не бывало дома в то время, когда тут гостила тетя Софи.
«Только Джимми с ней ладит», – говорила мама. Однако это было не совсем так. Потому что и у Джимми начало иссякать терпение. Когда тятя Софи гостила у них в прошлый раз, он нарисовал ее портрет в своем альбоме, а под рисунком написал: «Тупица».