«Ага, – поняла разбойница, – значит, она меня только что ударила по голове. Ну что ж...»
Крыса резко повернулась вокруг собственной оси, и ее хвост, словно пастуший хлыст, обвился вокруг щиколотки Каролины. Люанне оставалось только легонько дернуться – и девочка уже полетела кубарем на пол.
Робби отчаянно пытался вспрыгнуть на хребет кусаке, но та только смахивала его небрежным движением лапы: мол, не сучите лапками, юноша – дойдет очередь и до вас...
Каролина, не поднимаясь с пола, пятилась назад, к бельевому шкафу. Она отталкивала от себя ногами влажную усатую морду Люанны. Та только скалилась и приговаривала свое любимое:
– Покусаюсь-понадкусываюсь...
В конце концов, как этого и следовало ожидать, принцесса уперлась спиной в стену. Она почувствовала холод камня сквозь рубашку, и заплакала.
– Лезь на стенку, – посоветовала ей Люанна.
Каролина опустила руки и приготовилась к очень сильной боли.
И вдруг словно легкий сквозняк проник сквозь ее рубашку. В первую секунду она не придала этому никакого значения, но уже в следующее мгновение сумасшедшая мысль охватила ее: а вдруг?!.
Не сводя глаз с Люанны, девочка ударила локтем в стену позади себя. Каролина не рассчитала силы. Она была почти уверена, что лишь больно ударится о камни, и потому, когда дверца отворилась легко и свободно, принцесса не удержала равновесия и кубарем полетела назад.
Она перевернулась через голову и очутилась в коридоре, ведущем в башню Фенеллы. Каролина почувствовала, как Робби со всей силой отчаяния вцепился в ее рубашку.
Еще девочка увидела огромную,- как медвежий капкан, пасть Люанны, где сорок четыре зуба выстроились в две безупречно ровные шеренги... Каролина, не осознавая, что делает, толкнула ногой дверь. Послышалось какое-то короткое всхрюкиванье, а затем – мелодичный щелчок. Это дверь сначала врезала Люанне прямо по ее носу, а потом захлопнулась. Аккуратный бронзовый рычажок сам собой повернулся и застыл. Взбешенная кусака Люанна осталась по ту сторону двери.
Глава 13
Клубок ниток
Каролина очнулась. Ей показалось, что она сидит здесь, в коридоре, бесконечно долго. Робби, примостившийся на плече принцессы, нервно и монотонно мяукал.
– Ну что же ты дрожишь, дурачок? – ласково сказала девочка. – Она осталась с носом. Все хорошо...
Принцесса поднялась на ноги и, обернувшись, обнаружила, что безмолвные карлики, застывшие под масляными лампами, с любопытством рассматривают ее.
– Где же вы пропадали? – поинтересовалась Каролина. – Я вчера вечером искала дверь, и ее не оказалось на месте. Почему вы молчите?
Карлик, которого она в прошлый раз тронула за плечо, снова шумно засопел носом. Принцесса так и не поняла: он сердится на нее, или таким образом приветствует позднюю гостью?
– Идем, Робби...
Каролина с опаской двинулась мимо карликов. Те не пошевелились, молча провожая девочку взглядами.
В конце коридора показался яркий солнечный свет. «Неужели наступило утро?» – удивилась Каролина. Какой-то ритмичный шум доносился из комнаты Фенеллы. Было похоже, что там работает ручная прялка.
– Бабушка! – воскликнула девочка, увидев в комнате знакомый силуэт.
– Это ты, Каролина? – удивилась та. – У тебя что- то стряслось?
– Ой, – принцесса прильнула к Фенелле, вдыхая запах нагретой июльским солнцем травы и кузнечиков. – Я едва осталась жива. Ко мне приходила кусака.
– Кусака? – нахмурилась прабабушка.
– Огромная, как дорожный мешок!..
– Бедная моя девочка, – Фенелла провела рукой по волосам принцессы, словно прогоняя от нее неприятные воспоминания.
– Кусаки теперь знают, где я живу, – пожаловалась Каролина. – Они будут приходить ко мне каждую ночь.
– Неправда, – тихо сказала прабабушка, продолжая гладить ее по волосам, – Век кусаки короток. Каждой из них хочется успеть навредить хорошим людям. Но ни одной из кусак не удастся пережить тебя, Каролина.
– Вы говорите как-то непонятно, – пробормотала принцесса. – Но я чувствую, что все будет хорошо... Кусака мне сегодня тоже говорила какие-то непонятные слова, а я чувствовала, что мне будет больно.
Она заплакала, уткнувшись в колени Фенеллы.