– Посмотрите на свои мозолистые руки! – призывал Нилбог. – Посмотрите на свои кривые конечности! Вы работаете, не зная передышки, в то время, как там, наверху, человечки жируют и кушают леденцы... А ведь вы тоже могли бы кушать леденцы, рассматривать красивые картинки в книжках и играть на барабанах день-деньской напролет!
– Правда! Правда!
Гоблины кричали, как бешеные, словно от игры на барабанах зависела вся их жизнь.
– И потому, – Нилбог поднял лапу, призывая аудиторию к тишине, – я хочу спросить у вас Верховного Совета: что нам сделать с этими человечками?
Мертвая тишина воцарилась в гроте. Все гоблины дружно засунули пальцы в носы и стали думать.
– Наказать! – вдруг выкрикнул какой-то смышленый уродец.
– Дело говоришь, Дук! – поддержал его кто-то с места. – Соображаешь!
– Будь здоров, Дук! – радостное волнение охватило зал. – Будь-будь!
– И как же мы их накажем? – прищурившись, спросил Педиатр Нилбог.
Гоблины крепко задумались, ожесточенно прочищая носы кривыми указательными пальцами. Но на этот раз задача оказалась слишком сложна для них.
– Мы их накажем так, чтобы они надолго запомнили!.. – робко предположил Дук.
Но мысль его на этот раз не имела никакого успеха.
– Хорошо, – хитро улыбнулся Нилбог. – Тогда пусть вам расскажет об этом сам человек.
Изумленный вздох пронесся по гроту. Даже Малыш от удивления чуть не упал с карниза. Он заметил, как из толпы гоблинов выделился кто-то, одетый в вывернутую мехом наружу баранью шкуру.
Резким движением незнакомец сбросил с плеч шкуру, и перед Верховным Советом гоблинов предстал сам граф де Кикс. Он в два прыжка достиг возвышения, на котором стоял Педиатр Нилбог, и, повернувшись к гоблинам, просто сказал:
– Здравствуй, народ. Не узнаете своего папочку?
Кто-то из младенцев-гоблинов зашелся в испуганном плаче.
– Один узнал, – Нилбог растянул рот в улыбке.
Гоблины дружно заржали. Иногда это ржание прерывали местные подхалимы, выкрикивая свое:
– Будь здоров, де Кикс!
Когда аудитория немного отсмеялась, граф важно поднял руку и сказал:
– Итак, кто не знает, как именно мы накажем коварное племя человечков?
Все как один, гоблины подняли вверх лапы.
– Хорошо, – кивнул де Кикс. – Тогда я скажу вам...
Он еще несколько секунд пошептался с Педиатром Нилбогом. Затем выдержал театральную паузу... И вдруг заорал на весь грот:
– Мы их утопим!
Глава 17
Мудрец горы Ферри спасается бегством
Малыш вздрогнул от неожиданности – гоблины вдруг взревели так, что эхо испуганно заметалось от одного угла грота к другому.
– Мы их всех утопим!
Медвежонку показалось, что грот тоже задрожал от мощного радостного выдоха нескольких сотен глоток. Во всяком случае, камень размером с куриное яйцо покачнулся под лапой Малыша.
В ту же секунду медвежонок отпрянул назад и прижался к стене. А камень отвалился от карниза и полетел вниз.
«Сейчас...» – с замиранием сердца подумал гамми.
Внизу раздался стук. Это камень попал в голову Дуку и отскочил.
Дук ничего не заметил и продолжал вместе со всеми радостно вопить одну букву:
– А-а-а-а-а!!
Но к несчастью, камень отскочил от головы и упал кому-то на ногу. Тотчас отчаянный вопль перекрыл стройный восторженный хор, и около десяти пар глаз начали обшаривать потолок.
Малыш старался не шевелиться, но тут еще один камень предательски выскользнул из-под лапы и полетел вниз.
– Ой! – послышалось внизу. – Моя нога!
– Смотрите! – вскричал господин Нилбог. – Это гам, наверху!
Медвежонок понял, что играть в прятки больше не имеет смысла. Он начал нарочно скидывать камни вниз, посеяв таким образом легкую панику среди гоблинов. То один из них, то другой хватались за свои двупалые конечности и начинали вопить:
– Ой-ей-ей! Больно!
– Ну что вы смотрите! – вскричал Педиатр. – Хватайте камни, да забросайте его! Это просто лесной зверек! Он сам боится вас!
Несколько увесистых булыжников просвистело над головой Малыша.
«Ого! – подумал он. – Пожалуй, я все-таки не вовремя выбрал себе поприще подземного мудреца... Пора что-то делать».
Он уже начал подумывать о том, чтобы спуститься и собственноручно сдаться, пока его не сшибли, словно птенца... Но тут кто-то из гоблинов метнул в медвежонка целый кусок скалы. Камень ударился в карниз. Вниз посыпался целый град обломков, а вместе с ними полетел и Малыш.