Но по виду Дульсибеллы было ясно, что она завтра встанет пораньше и побежит со всех ног к своей Патти Пугс, или Падди Глупп, чтобы все достоверно разузнать о загадочных кусаках и затем, уже исходя из полученных данных, строить линию дальнейшего поведения.
Глава 7
Кусаки и прабабушка Фенелла
– Ты открыла калитку, ведущую в ореховую рощу? – спросила Дульсибелла, когда укладывала Каролину спать, – Ведь так?
– Да, нянюшка, – сонным голосом ответила принцесса.
– Дитя ты мое горькое... – пробормотала Дульсибелла, сморкаясь в платочек.
Она поцеловала девочку, пожелала ей спокойной ночи и отправилась в погребок, что-то тихо напевая себе под нос.
Всю ночь Каролину мучили кошмары. Кусаки прыгали возле нее, словно охотничьи псы, нашедшие в траве гнездо куропатки. Они то приближали к ней свои морды с влажными острыми зубами, то с противным визгом отскакивали от нее.
– Вы хотите укусить меня! – кричала им девочка.
– Дурочка, мы просто играем с тобой, – говорили они. – Ты должна спеть нам что-нибудь, иначе мы будем откусывать от тебя по кусочку.
Принцесса пыталась вспомнить какую-нибудь песенку, но на ум ничего не шло. Она хотела проснуться, но уставшее за день тело отказывалось сбросить с себя оцепенение сна.
Один кусака-паук не прыгал вокруг Каролины. Он молча смотрел на нее своими гроздьями глаз. Принцесса отчаянно пыталась спеть хотя бы «У Мэри есть барашек», но горло вдруг сдавило, и из него вырывался только хрип.
– Ты проиграла, – сказал наконец кусака-паук.
– Проиграла! Проиграла! – радостно завопили остальные кусаки. – Каждому по кусочку!
– Вы кто такие? – вдруг грозно выступала из темноты нянюшка Дульсибелла. – И с чем вас едят?
– Мы кусаки! – с гордостью произнес паук. – Нас не едят. Это мы едим.
Нянюшка была в съехавшем набок чепце, волосы ее растрепались.
«Она снова была в погребке, – думала во сне Каролина. – Кусаки ее съедят».
Уродцы начали кружиться вокруг Дульсибеллы.
– Сыграй с нами! – просили они ее.
– Я должна спросить совета у Падди Глупп, – ответила нянюшка, – Подите к чертовой бабушке.
Принцессе вдруг показалось, что мишка-гамми, ее чудесный избавитель, находится где-то рядом.
«Маркус, подскажи мне слова песенки», – просила его Каролина.
Но Маркус молчал...
Каролина проснулась вся разбитая. Когда она открыла глаза, солнце уже было высоко.
– Нянюшка! – слабым голосом позвала девочка.
Дульсибелла не откликалась. Зато на голос Каролины прибежал верный Робби. Урча, он устроился на груди принцессы и потянулся.
– Здравствуй! – обрадовалась Каролина.
– М-м-я-а-ау, – вежливо поздоровался Робби.
Нянюшка пришла через полчаса, вся запыхавшаяся. Она принесла с собой запах погожего утра, свежих сосновых опилок и горячего деревенского хлеба.
– Ты все еще в постели, дитя мое? – удивилась она, – Уж не заболела ли ты, крошка?
Она приложила свою сухую ладонь ко лбу принцессы, и лицо ее озабоченно вытянулось.
– Ну вот, так я и знала. Ты простудилась вчера в этой роще!
Каролина промолчала. Она и в самом деле чувствовала себя очень неважно.
– Пойду на кухню, скажу, чтобы заварили ромашки и смородиновых веток, – засуетилась Дульсибелла. – Потом натрем тебя маслом и завернем в чистую простынь... Я скоро вернусь. А ты не вздумай вставать с постели!
На всякий случай Дульсибелла пригрозила пальцем Каролине, и вышла прочь.
Через несколько минут прибежала служанка Хэдди и принесла девочке целебное питье.
– Хэдди, открой, пожалуйста, окно, – попросила ее принцесса.
– Но госпожа Дульсибелла будет ругаться... Она сказала, что у вас сильный жар!
– Нянюшка, как всегда, преувеличивает, – улыбнулась Каролина.
Со свежим воздухом в комнату вошла весна, и девочка почувствовала себя гораздо лучше.
– Вот видишь, – сказала ей Дульсибелла, когда зашла в следующий раз, – все-таки я кой-чего еще пони-маю в лекарственных травах.
Робби вскоре убежал на улицу добывать себе что-нибудь для ленча. Каролина осталась одна. Она попыталась распутать тонкую пряжу своего последнего сна, но, только вспомнив внешний вид кусак, отказалась от этой затеи.
Принцессе удалось ненадолго уснуть, но во сне ей опять привиделись какие-то чудовища, и она проснулась.
Девочка увидела над собой незнакомое женское лицо.
– Здравствуй, малышка, – произнес тихий ласковый голос.
Каролина приподнялась на кровати и отодвинулась в угол.