Квазио подошел к мешку, но едва он развязал его и запустил туда свою грязную пятерню, как кто-то пребольно укусил его за палец. Разбойник взревел и отскочил от мешка. Оттуда показалась голова хорошенькой девочки.
– Ты чего кусаешься? – жалобным тоном спросил Квазио.
– А ты чего тычешь своими немытыми пальцами в лицо? – ответила девочка.
Братья Дармштадские обступили мешок и принялись рассматривать девочку. У них никогда не было сестры, и они совершенно не знали, как подобает вести себя в обществе дам.
– Кто ты? – спросили разбойники.
– Я – принцесса Николь.
– Ха-ха-ха!!! – расхохотались братья. – Где это видано, чтобы принцессы валялись на лесных полянках в мешках?
Николь в ответ прохныкала:
– Эй, Изабелла, дай мне мармеладу!
– Что такое, чего она хочет? – испуганно спросил Залысина, поглядывая на остальных братьев. Те растерялись.
Опять раздался писклявый, нетерпеливый, сердитый голосок:
– Я тебе говорю – сегодня я хочу мармеладу!
– А ну-ка марш, ребята, достаньте ей мармеладу, – произнес Фернандо.
– А где его взять? – недоуменно спросили разбойники.
Они вытащили Николь из мешка и отвели ее в лучшую из комнат.
– Мармеладу, мармеладу! – капризно требовала принцесса Николь.
– Что такое мармелад? – недоумевали разбойники, бестолково бегая по кухне. – Фернандо, пойди к ней и предложи лучше рисового супа.
– Верно, почему бы нам не сварить ей рисовую похлебку? – проворчал хмурый Кривоносик.
– Больно ты ловок, Кривоносик! Клянусь хвостом бегемота, что принцесса плеснет его нам в лицо. Брысь от меня подальше и больше не показывайся! – раздраженно сказал Фернандо.
Кое-как пригладив лохматые волосы, он осторожно постучал в дверь, приоткрыл ее и заглянул в комнату.
– Добрый день, милостивая принцесса!
– Что вам надо? – испуганно воскликнула Николь. – Где тетушка Зонненхоппер, пусть она немедленно придет сюда!
– Простите, но высокочтимой тетушки здесь нет... – пробормотал Фернандо.
– Где я?
– Вы здесь, на Лысой горе.
– Кто вы?
– Мы – разбойники!
– Зачем вы украли меня? – запричитала принцесса.
– Мы не крали вас!.. – робко сказал Фернандо. – Вы, милостивая принцесса, очевидно, свалились прямо с небес на полянку, где мы вас и нашли в мешке...
– Замолчите! Я знаю, кто вы. Вы украли меня и хотите вернуть моему батюшке-королю за большие деньги. Так знайте, что завтра он объявит по всей стране, что я пропала, и за мной прискачет рыцарь. Он одним махом разобьет вашу лачугу в щепки! А если вам и этого будет мало, сюда явится тетка. Уж она-то покажет своим веником, где раки зимуют!
– Что вы, милостивая принцесса, – испуганно забормотал Фернандо, – мы только, простите, немножко воруем, но не берем людей, тем более детей, в заложники. Если вам, ваше высочество, угодно, мы проводим вас к опушке леса, а оттуда рукой подать до королевского села!
– Ну уж дудки, раз я попала сюда, то останусь здесь до тех пор, пока за мной не примчится благородный рыцарь на богатырском коне и не освободит меня. А теперь пусть придет горничная Изабелла и поможет мне помыться.
– Н-да... я... извините, мы... – невнятно бормотал Фернандо.
– Хороша семейка! Впрочем, храбрый рыцарь не испугается таких разбойников, как вы. Так где мой мармелад? – закричала принцесса так пронзительно, что мыши, сидевшие в подполье, заткнули лапками уши.
– Потерпите, уважаемая принцессочка. Скоро вы отведаете отличного супу, – уговаривал ее Фернандо. – Мы ведь не знаем, что такое мармелад и как его варят. А супчик приготовим очень вкусный. Благо, рис у нас есть. Эй, Чумичка, затопи плиту и свари похлебку.
– Стойте! Никаких похлебок! Убирайтесь отсюда! Я приведу себя в порядок и тогда скажу, что нужно делать, – приказала принцесса.
Фернандо закрыл дверь. Весь вспотевший, он вернулся на кухню. Разбойники сидели там жалкие, как мокрые кошки»
– Ребята, мы влипли, – печально произнес Фернандо.
– Нам, пожалуй, лучше убежать отсюда! – отозвался Залысина.
– Куда?
– А хотя бы в соседнее королевство.
– Но там же полиция, а с ней шутки плохи, – вздохнул Фернандо.
– Лучше убежать туда, чем оставаться с принцессой Николь, – сказал Чумичка.
В это время открылись двери и вошла принцесса.
– Итак, господа, – произнесла Николь, как настоящая воспитанная принцесса, – соблаговолите представиться.
– Мы... я... – от страха Фернандо начал заикаться. – Словом, мы – разбойники Дарм... Дармштадские... Мы – семья...
– Не та ли вы семья разбойников Дармштадских, которые украли у наших соседей в прошлом году гуся?