– Хлойд Сноу! – сказал странный сосед, удивленный воспитанностью прожорливого медвежонка.
– Толстяк, – наклонил голову аристократическим движением медвежонок. – Очень приятно, мистер Сноу. Так вот, мистер Сноу, будьте любезны рассказать, где вы там храните свою морковь и кому вы ее скармливаете.
Прежде чем ответить, мистер Хлойд Сноу обвел всех торжественным взглядом.
– Итак, вас всех интересует тайна моего дома! – сказал мистер. – Кто-то хочет знать о судьбе моркови, кто-то спрашивает, что творится за затемненными стеклами... Но все сводится к тому, что вам, как я понимаю, просто стоит побывать у меня!
– Тайна его дома, – прошептала Солнышко. – Как интересно. Я очень хочу побывать у вас, мистер Хлойд! Скажите, а когда это можно будет сделать?
– И мы хотим! – добавил Малыш.
– А я в первую очередь! – облизнулся Толстяк. – Когда мы пойдем к вам?
– Через несколько минут, друзья мои, всего через несколько минут. Сейчас я откачу эту тележку в магазин, и тогда...
– Тайна! – со значением повторила Солнышко. – Я их обожаю!
– Если только они не вредят здоровью, –- назидательно ответила Бабушка.
– Моя тайна не страшна, – сказал мистер Хлойд. – Я просто расскажу и даже покажу, для чего мне нужна эта морковь! И еще могу вас заинтриговать. Тимми подтвердит, что мне недавно привезли целый грузовик угля... Тимми, было такое?
– Да, – кивнул мальчишка. – Только не понимаю....
Он в самом деле не понимал. Ну, привезли машину угля соседу, ну и что? Наверное, для камина, что в этом такого?
– Зачем мне понадобилась целая машина угля? – спросил мистер Хлойд Сноу. – Я ее за неделю использовал... Нет, не отвечайте сейчас, не нужно гадать! Вы обо всем узнаете, побывав у меня дома. Я вас всех приглашаю к себе! Хотите посмотреть, чем я занимаюсь?.. – И поскольку все затаили дыхание, он продолжил, словно диктор, читающий рекламный анонс фильма ужасов: – Один, в пустом доме, за темными стеклами. А вокруг лежат кучи моркови... И кучи угля...
– Ой, – снова сказала Солнышко. Ей теперь стало страшно.
– Мистер Сноу, вы должны гарантировать, что ваши тайны не вредят здоровью, – твердо потребовала Бабушка. – Сейчас же обещайте мне!
Хлойд Сноу задумался. Он не хотел разгонять туман таинственности, который только что сам напустил, но ему нужно было успокоить пугливых.
– Дамам я гарантирую полную безопасность! – дрожащим голосом объявил Хлойд Сноу. – Ну что, друзья, желаете сходить в гости?
– Желаем, – ответил за всех медведей Толстяк и облизнулся.
– Желаем, – кивнул Тим.
Мистер Хлойд Сноу расправил плечи.
– Отлично! – сказал он. – В таком случае, Тимми, пока я вернусь, тебе нужно будет кое-что сделать, – мистер Хлойд Сноу посмотрел на Тима очень и очень пристально. Мальчишка даже вздрогнул от этого ошарашивающего взгляда, который прожег его.
Тим поспешно сглотнул.
– И что мне надо сделать, мистер... э-э-э... Хлойд Сноу? – голос мальчишки был сдавлен, как кролик в объятиях удава, и прозвучал очень жалобно, по-девчоночьи.
– Пока я вернусь, Тимми, запасись теплыми вещами: шубой, шарфом... – распорядился сосед. – Тебе понадобится зимняя одежда!
Тим изумился, вокруг такая жара, что хочется вывернуться наизнанку, высунуть язык ниже подбородка, а тут нужны зимние шмотки. Зачем? Настоящая зима была очень давно... А недавно был переезд в новый дом, после такого события трудно найти что-то из вещей.
– А если нет? – спросил Тим.
Взрослый собеседник пожал плечами.
– Ты сам пожалеешь, парень, – сказал он вроде бы равнодушно.
– А нам? – влез Малыш. – Нам тоже надо?..
– Вам не надо, – сказал мистер Хлойд. – Вы и так тепло одеты!.. Ну, так как, договорились?
– Хорошо, мистер Хлойд, – процедил сквозь зубы Тим. – Я согласен, я возьму одежду, а потом мы все осмотрим ваш дом.
«Он всего лишь ненормальный, – мелькнуло в голове у Тима. – Мистер Хлойд Сноу ненормальный и поэтому с ним нужно во всем соглашаться. Это же так просто!»
– Давай, Тимми! – прокричал Малыш. – Спеши, а мы пока тебя все здесь подождем! Давай быстрей!
«Похоже, они ничего не понимают!» Тим кивнул и отправился домой. «Ладно, – сказал он себе по дороге. – Посмотрим, что из всего этого выйдет. Это даже интересно – сумасшедший сосед! Ну, конечно, а какой же еще, если у него такой взгляд. Человек с таким взглядом может быть лишь сумасшедшим и никем иным.»
Глава 3
Таинственный дом мистера Хлойда
Мистер Хлойд направился к супермаркету, а компания мишек во главе с Тимом – в обратную сторону, к домам Джонсов и их Таинственного Соседа.