Водитель за рулем машины протер глаза, он заметил впереди кем-то выброшенную на проезжую часть плюшевую игрушку – медвежонка или собачку. Ну да, это была чья-то игрушка, можно было не волноваться... Маленький плюшевый мишка. Водитель не стал притормаживать, а лишь немного повернул руль так, чтобы игрушка проскочила между колесами, под днищем.
И тут Малыш поднялся на ноги.
– Ты что? – ужасно громко закричал Толстяк. – Беги! Спасайся!
...Когда до машины оставалась примерно сотня футов, Малыш быстро выхватил из кармана бутылочку с гамми-соком и отпил глоток.
Водитель вытаращил глаза от ужаса – медвежонок вдруг вскочил, поднес лапу ко рту, запрокинул голову. Он оказался живым! Автомобиль пронзительно засигналил, водитель ударил по тормозам... Но машина была слишком близко от Малыша и не могла остановиться. Да только Малыш не стал ждать, когда машина его собьет. Он сунул бутылочку в карман и резко оттолкнулся от земли ногами.
Волшебная сила гамми-сока подбросила его высоко в воздух.
– Оп-па! – воскликнул Малыш. – Это было замечательно!
Пока медвежонок находился в воздухе, автомобиль пронесся дальше. Под ногами Малыша мелькнули капот, крыша, багажник, а полет все продолжался... Наконец озорник плавно полетел к земле.
– Вот так гамми-игра! – крикнул Малыш, разыскивая взглядом Толстяка. – Эй, где ты, трусишка?
Приятеля нигде не было, и Малыш озадаченно пожал плечами. Но тут он увидел Бабушку, Ворчуна и Толстяка, спешащих к нему с гневно нахмуренными лицами, которые не предвещали ничего хорошего.
– Прекрасная игра, – пробормотал Малыш, пускаясь наутек. – Ох, какая прекрасная... Ох! – Ворчун в два прыжка настиг его и схватил за штаны. Малыш затрепыхался в воздухе в ожидании первого шлепка и философски заметил: – Нет, девочки и мальчики, никогда не делайте, как я!
Малыш принял наказание мужественно, а в конце пообещал никогда больше в такие игры не играть. Ему поверили и даже оставили при нем бутылочку с гамми-соком.
Тут раздался голос:
– Эй! Мишки! Ми-ишки-и!
– Это Тим, – сказал Малыш. – Он возвращается.
И правда, это был Тим. А кто же еще, если все ребята в этом районе разъехались по летним лагерям?
Тим тащил под мышкой сверток с полосатым хвостом. Это была куртка с почти выпавшим из нее шарфом. Мальчишка с победным видом размахивал книжкой в блестящем мягком переплете, которую держал в свободной руке.
У Толстяка мгновенно загорелись глаза, но когда он увидел, что вещи под мышкой и в руке Тима несъедобны, то мигом потерял всякий интерес. Остальные, за исключением читавшего Колдуна, обступили мальчугана.
– Что это? – спросил Малыш, показав на сверток.
– Это все вместе: куртка, шапка, шарф, – ответил Тим. – Правда, я так и не понял, зачем они. Ой! – Тим нагнулся и поднял шарф, который, наконец, целиком выпал из куртки. – Ворчун, так это ты! Ты почему наступил на мой шарф?
Ворчун смущенно убрал ногу.
– Разве это шарф? – удивился он. – Извини, я подумал, что ты держишь под мышкой какую-то ящерицу с разноцветным хвостом! – Ворчун с виноватым видом развел руками. – Я наступил ей на хвост – и вот, пожалуйста, она его отбросила!
– Кто? – не понял Тим. – Кого отбросила?
– Ящерица! – деловито пояснил Ворчун. – Свой хвост!
Все заулыбались, включая Тима, который подобрал шарф и сунул его внутрь куртки.
– А это что? – Малыш протянул лапу к книжке.
– A-а, это! – воскликнул Тим. – Это я взял у отца! Отличная книжка!
Малыш взял ее у Тима и прочитал:
– «Тысяча и один способ обучения скорочтению»... Зачем это?
– Это для Колдуна, – объяснил Тим. – Чтобы он быстрее искал забытые заклинания!
– Прекрасно! – воскликнула Солнышко и хлопнула в ладоши. – Скорочтение, высший класс!
Но Малыш сморщил нос:
– Сомневаюсь, что это подойдет!
– Но почему? – удивился Тим. – Это же от чистого сердца!
– Нет! – с жаром возразил Малыш. – Спасибо, Тимми, нет вопросов... Только, знаешь, возьми эту книжку назад. – Он оглянулся на Колдуна, сидящего под кустом, и добавил потише: – Ее даже не стоит показывать.
– Да почему? – набросились на Малыша со всех сторон.
– Поясни, – сказал Тим.
Малыш обвел всех взглядом, а затем потряс учебником скорочтения.
– Потому что Колдун сперва должен будет прочитать ее, эту твою книжку, Тимми! Ты представляешь, сколько времени это у него займет?
Мистер Хлойд появился, когда все, включая Тима, успели по разу окунуться в бассейне и обсохнуть после этого.
– Друзья мои! – сказал мистер Хлойд. – Вы здесь? Да! Вы меня заждались? Неужели!