Малыш хотел сказать, что, мол, не беда, и все такое. Но Тим отстранил его и со значением ответил:
– Совершенно верно, мистер Хлойд!
Сосед опешил:
– Что ты имеешь в виду, Тимми?
Тим смотрел так, словно хотел тут же, не сходя с места, вывести мистера Хлойда на чистую воду.
– Мы вас заждались, – многозначительно произнес мальчишка. – А вы – опаздываете. Что же вас задержало, мистер Сноу или как вас там?
– Да ерунда! – махнул рукой мистер Хлойд, не обращая внимания на концовку вопроса. – Просто разговорился с той мисс, которая сидит в кассе. Она мне рассказывала, по какому графику завозят в их магазин морковь...
«Опять морковь», – мелькнуло в голове Тима.
– А ты, Тимми, запасся тем, чем я просил? – осведомился мистер Хлойд.
«А он неплохо держится», – отметил про себя Тим и молча показал куртку, шарф и шапку:
– Вот!
Мистер Хлойд кивнул с удовлетворенным видом.
– Что же, все здесь, и все готовы! Тогда пойдемте! – Тут его взгляд остановился на читающем Колдуне. – А этот приятель с нами?
– С нами! – ответил Малыш. – Просто он так увлекается чтением, что его всегда надо возвращать к жизни. Сам он не умеет. Погодите минутку...
Малыш подкрался к Колдуну, тихо опустился возле него на колени и просунул обе ладони под Книгу.
В следующее мгновение бедный Колдун вздрогнул, потому что Книга, как ему показалось, сама собой поднялась и тихо поплыла над травой...
– Ой! – воскликнул Колдун и вытаращил глаза так, что они стали больше стекол его очков. – Что это?
– Это Волшебная Книга, которая умеет летать! – дрожащим и очень страшным голосом объявил Малыш под общий смех.
И правда, Книга летела!
Колдун вскочил.
– Ах, так это ты, маленький проказник! Это твои штучки?!
– Отлично! – Малыш захлопнул Книгу и протянул ее Колдуну. – Вот это от тебя и требовалось, чтобы ты, наконец, поднялся. Держи, и пойдем!
Колдун взял Книгу, но вдруг подпрыгнул на месте и испустил вопль.
– Но страница! – кричал он. – Как я теперь найду страницу?
– Вот ужас-то, он вновь станет читать с самого начала, – всерьез испугался Толстяк.
– Ты найдешь ее запросто! – торжественно произнес Малыш и поднял вверх палец: – Ее номер сто восемьдесят шесть, запомни!
У всех вырвался вздох облегчения, а Бабушка, взяв Колдуна за руку, сказала ему:
– Хватит, пойдем. Сколько можно ждать?
...Мистер Хлойд извинился перед гостями и сказал, что пойдет первым.
«Так, так», – подумал Тим, – вот оно, начинается. Он пойдет и все подготовит».
Но Тим решил принять первый удар на себя. Остановив шустрого Малыша, бросившегося было к мистеру Хлойду, мальчик твердо сказал ему:
– Вслед за Хлойдом пойду я. Ты – только за мной. – Что-то такое было в его тоне, что заставило Малыша не спорить.
– Хорошо, – прошептал Малыш и, оглянувшись, с таинственным видом обратился к Толстяку:
– Я иду за Тимом. Ты – только за мной. Передай дальше!
Толстяк, сбитый с толку серьезностью этого приказа, тотчас посмотрел назад и повторил сказанное Колдуну, тот – Бабушке, а Бабушка – Солнышку.
– Ой! – только и пискнула Солнышко, округлив глаза.
– А девчонок я бы вообще не брал, – важно заявил Малыш.
Солнышко обиженно засопела и спряталась за Бабушкину спину.
Мистер Хлойд не слышал этих перешептываний, поскольку возился с замком. Но вот непослушный ключ повернулся, и мистер Хлойд вздохнул с облегчением.
– Прошу за мной! – сказал он и растворился в темном прямоугольнике дверного проема.
Тим собрал в кулак все свое мужество сына знаменитого инспектора полиции и шагнул следом.
И тотчас на него что-то обрушилось.
– Извини, Тимми, – прозвучал в темноте виноватый голос мистера Хлойда. – У меня тут такой беспорядок...
В то же мгновение вспыхнул свет, и Тим понял, что удар ему нанесла швабра, которая валялась на полу и на которую он наступил.
– Ты не ушибся, приятель? – захихикал Малыш за спиной Тима, но, поймав обиженный взгляд мальчишки, замолк.
– Тим, у тебя там дыра или шишка? – пробасил Толстяк, который в этот момент стоял на пороге и тоже попытался засмеяться. Но Ворчун дал ему сзади такого тумака, что Толстяк потерял охоту подражать Малышу.
– Шевелись, – сказал Ворчун, – за тобой очередь!
Мишки-гамми один за другим, словно играя в паровозик, вошли в дом. Солнышко, которая замыкала шествие, прикрыла за собой дверь.
– Нечего смеяться, – сказала она, – это так обидно. Тимми, не плачь... – Она подошла к мальчику и погладила его по голове.
Тим не плакал. Он изо всех сил зажмурил глаза, чтобы из них высыпалось поменьше искр. «Ничего, все нормально, голова цела, а это главное», – думал Тим.