А инспектор Джонс злился.
– Хватит, останавливай! – не выдержал Джонс после очередного перекрестка.
Таксист втянул голову в плечи и послушно затормозил. Он не протестовал, потому что увидел на тротуаре телефон-автомат. Позвонить в полицию, конечно, нужно позвонить в полицию! Как он раньше не додумался до такого простого решения! Он сообщит, что его такси захвачено маньяком, который утверждает, будто является суперполицейским при исполнении профессиональных обязанностей.
Такие маньяки особо опасны, в этом таксист не сомневался. «Инспектора Джонса» непременно повяжут, стоит только сообщить номер машины.
– Ты куда? – рявкнул Джонс вслед бедному таксисту.
Едва машина замерла, водитель выскочил из нее как ошпаренный. Возглас инспектора настиг его, словно пуля, в ту минуту, когда водитель ступил на тротуар. Таксист побелел как смерть. Ведь он находился теперь в непосредственной и очень опасной близи от маньяка, на которого задумал донести в полицию.
– Ты куда? – повторил инспектор Джонс свой грозный вопрос в приоткрытую дверь.
– Я? Э-э-э... – таксист замялся, бросая взгляд на спасительный телефон, до которого было всего каких-то три-четыре шага. – Я... просто хотел пересесть на ваше место, если вы вздумали занять мое...
Физиономия инспектора Джонса вытянулась. Ответ таксиста его вполне удовлетворил.
– Подойди ближе! – приказал инспектор водителю голосом, каким питон Каа из книжки про Маугли приказывал приблизиться обезьянам. – Бли-и-иже!
Таксист подошел на резиновых ногах.
–- Ключи! – Джонс протянул руку.
Парень протянул позвякивающую связку (у него дрожала рука) и с облегчением уронил ее на широкую ладонь инспектора.
Джонс удовлетворенно ухмыльнулся, выскочил из машины и, обойдя ее вокруг, занял водительское место. Инспектор не особенно спешил, потому что знал: если он занял место за рулем, то ни один человек, тем более его сын, не сможет уйти от погони. Всякому беглецу можно было предоставить даже некоторое преимущество для интереса.
Джонс вставил ключ в замок зажигания и повернул. Тотчас из чрева автомобиля донеслось урчание, какое бывает в животе голодного, готового к атаке хищника.
Инспектору Джонсу это очень понравилось. Машина выполнила его приказ завестись, а теперь она выполнит его следующий приказ: догнать беглеца. Инспектор Джонс верил, что из любой машины выжмет все необходимое для себя. Ведь он не просто полицейский, он настоящий супермен!
Занятый такими мыслями, инспектор тронул машину с места, и тут до него дошло, что он находится в салоне один. Таксист остался на тротуаре.
Инспектор оглянулся и махнул рукой.
– Ну и хорошо, что остался. Толку от него никакого.
Таксист первые пару минут просто переводил дух. Ему все не верилось, что он успешно избавился от странного субъекта. Не беда, что этот субъект не заплатил, главное, в живых оставил.
Потом таксист бросился к телефону и стал тыкать в аппарат дрожащим пальцем. Парень так волновался, что в наборе номера дважды (!) ошибался и куда-то не туда попадал.
– Алло, полиция? – наконец закричал таксист. – Я таксист, на меня совершено нападение...
Он назвал номер машины, но затем телефонная трубка спросила о приметах напавшего.
– Серый пиджак, короткая стрижка бобриком, назвался каким-то инспектором Джонсом! – прокричал парень.
В трубке сначала примолкли, а затем весьма спокойно посоветовали не волноваться.
– Дело в том, молодой человек, что описанные вами приметы полностью соответствуют внешности знаменитого инспектора Джонса! – сказала трубка. – Так что поздравляем вас и весьма вам завидуем...
– Завидуете? – вскричал пораженный таксист. – Но почему?
– Как почему? – удивилась трубка. – Далеко не каждому выпадает счастье наблюдать инспектора Джонса в работе. А вам повезло...
Таксист хотел что-то ответить, но не смог произнести ни слова: от услышанного он потерял дар речи.
– Знаете, что вам можно посоветовать? – продолжала трубка. – Бегите быстрее в любую ежедневную газету и расскажите обо всем, что с вами приключилось! Едва вы назовете имя инспектора Джонса, как ваше интервью оторвут с руками! Его опубликуют на первой полосе и хорошенько вам заплатят!
Водитель такси в конце концов положил трубку и долго-долго хлопал глазами, стоя возле телефона-автомата. А затем, ощущая шум в голове от всего того, о чем ему только что рассказали, отправился в редакцию «Нью-Йорк геральд трибюн».
Близкий к обмороку водитель такси вышел оттуда через минут сорок с большой кучей долларов в руках.