Дежурные лампочки освещали грузовой отсек, и в этом тусклом свете было заметно, как Толстяк улыба-а-ается. Его улыбка была такой же длинной, тягучей, как и само слово «улыбается», если его произносить нараспев.
– Знаете, что я вам всем скажу? – неожиданно заявил Малыш. Из полумрака на него глядели пять встревоженных физиономий и одна – недоумевающая. Последняя, конечно, принадлежала Толстяку. – Мы здесь не на отдыхе! Ты, Толстяк, просто не долетишь до своей Европы, если будешь так болтать... – Тут Малыш понизил голос до свистящего шепота: – Это касается всех нас! Вы что, до сих пор не поняли, что на этом самолете, или по крайней мере здесь, в его грузовом отсеке, творятся темные дела?
– Малыш прав, – тихо сказал Ворчун. – Если мы обнаружим себя, нас могут просто выбросить на лету самолета из этого самого люка, – он показал лапой на дверь, находящуюся совсем рядом.
– Не забывайте: где-то здесь бродят четверо грузчиков в коричневых комбинезонах! – в тон Ворчуну напомнил Малыш.
«Где это мой папа», – подумал Тим. А еще мальчик подумал, что не завидует мишкам-гамми, потому что у них не было ни мамы, ни папы, а сразу была Бабушка. Тим отлично знал, каково это – не иметь мамы...
– Везет Колдуну, ему не скучно, потому что он читает, – вздохнул Толстяк.
– Я могу дать и тебе почитать эту Книгу, только ты умрешь от скуки, – отозвался Колдун. – Так что не завидуй, я не развлекаюсь, а работаю.
– Только результатов работы как не было, так и нет, – вздохнул Малыш. – Ладно, Колдун, ты не обижайся. Жаль, потому что если бы ты нашел дорожное заклинание в своей книжке, мы могли бы перенестись в этот самый Рим и встретить самолет с холодильниками там.
Неожиданно раздался какой-то звук. Больше всего звук напоминал шаги.
– Ой, – это произнесла, как всегда, Солнышко. Ее «ой» прозвучало жутко, ведь Солнышко сразу поняла, что это был за звук.
Потому что это были шаги.
– Не бойся, – прошептал Тим. – Это, скорее всего, грузчики.
– Вот их-то я и боюсь больше всего, – дрожа, пояснила Солнышко.
– А ты вспомни, как Ворчун и Толстяк расправились с теми, кто остался на земле, – не стал сдаваться Тим. – Думаешь, эти чем-то отличаются от тех?
– Цыц, – выдохнул Малыш едва слышно. – Вы различаете? Они идут к нам!
– Кто?
– Грузчики, кто же еще!
Тим высунулся из-за холодильника. Ненамного, всего на чуть-чуть, но этого хватило, и он увидел... Это и впрямь были грузчики, четыре зловещие фигуры с отвратительными физиономиями. Они один за другим шли по узкому проходу между завалами вещей... А еще Тиму показалось, будто кулаки у них плотно сжаты.
Тим отпрянул и круглыми глазами посмотрел на Малыша.
– Ну? – спросил тот. – Они?
– Они! – выдавил Тим.
– Сюда?
– Сюда!
– Нам надо спрятаться, – засуетился Малыш. – Неизвестно, зачем они идут, но будем готовиться к самому худшему...
Тим вздрогнул. Ясно, что самым худшим в их ситуации будет свободное падение с высоты более двух десятков тысяч футов. Бомбометание. Семь живых, истошно кричащих бомб.
Малыш поискал взглядом и потянул за дверцу ближайшего холодильника.
– Закрыто! – с досадой поморщился медвежонок. – И к тому же запломбировано!
Тим с удивлением осмотрел пломбу на дверце холодильника, внезапно обнаруженную Малышом. Пломба была кем-то сделана для того, чтобы в дороге никто из рядовых членов преступной организации (грузчиков? хранителей? сторожей?) не сунул нос в холодильник и не растопил при этом творение Хлойда Сноу.
Тим и мишки-гамми чувствовали полное отчаяние. Они попали в безвыходное положение, они в буквальном смысле оказались припертыми к стене! Но от переживаний их отвлекли голоса, которые раздались в эту минуту.
Разговаривали грузчики.
– ... зачем нам лезть и осматривать каждый холодильник? – спросил один из четырех. – Вот ОН придет, пусть ОН сам и смотрит!
«Кто это, ОН?» – подумал Тим.
Прозвучавший голос был высоким и совсем не страшным. Этот голос вполне мог принадлежать женщине или ребенку, если бы в нем временами не проскакивали низкие басовитые и грозные нотки.
Другой голос, значительно ниже первого, настоящий бас, ответил:
– Хохозяин будет смотреть не на хохолодильники, а на нас – хохорошо ли мы несем свою службу. Мы сами должны будем сообщить ему о хохолодильниках. Хохором!
– А этот еще и заикается, – мрачно заметил Малыш. – Какая странная привычка...
Тим в ужасе приставил палец к губам, призывая Малыша молчать.
Притаившиеся друзья услышали и третий голос, который ничем особенным не выделился – просто прозвучал, и все: