– Мальчишка – особенно! – прохрипел Икторн.
Тим, который слышал все это сквозь дверцу, вспомнил ужасный взгляд герцога Икторна, взгляд, который буквально прожигал холодом, взгляд, которым преступник смотрел на мир уже не одну тысячу лет – и ему, Тиму, стало не по себе. Подумать только в чьих руках он только что побывал! Ведь это можно считать настоящим боевым крещением!
Тим прищурился. Теперь, когда он знает, что значит смотреть Злу в глаза и ощущать его холодные лапы на своем горле, – теперь ему можно перестать бояться. Даже несмотря на то, что ему всего двенадцать лет.
А за дверью председательствующий в своей краткой речи подвел итог состоявшемуся производственному совещанию специалистов по захватам самолетов:
– Никого выбрасывать не будем, потому что... Ну... Короче, все они нам еще нужны!
– Зачем? – спросил непонятливый Коротышка.
– В качестве заложников! – пояснил Икторн. – На случай осложнений с полицией... А теперь приступим к захвату само-лета?
– Приступим! Приступим! – заорали радостные гоблины. – Давно пора!
Захват самолета был проведен так нагло и быстро, а главное, подло, что никто не успел и пикнуть. Да и как могло быть по-другому, когда ничего не подозревающим мирным людям угрожали сразу четыре автомата?
Герцог Икторн прошел в пилотскую кабину вслед за своими подручными, которые уже взяли летчиков на мушку.
– Значит так, господа, – развязно сказал Икторн. – Мне Известно, что вы знаете, где расположена ваша родная Италия...
Пилоты, насупившись, молчали.
– Так вот, могу сказать, что немного южней расположена Африка, а к востоку от Африки, и немного на север, – начинается Азия... Как вам мои познания? – Икторн самодовольно ухмыльнулся. На том месте, где он сидел в начале полета и которое сейчас пустовало, остался лежать экземпляр «Сборника материковых карт» для учеников начальной школы. Этот сборник Икторн лениво почитывал перед тем, как спустился к сообщникам в грузовой отсек.
– Так вот, господа, – продолжал давать объяснения Икторн, – где-то в тех краях, скажем так, приблизительно между Африкой, Азией и Европой находится Аравийский полуостров. Хотите знать, к чему я вам это все рассказываю? Туда будет пролегать курс нашего самолета!
– Можно ли узнать подробнее, где нам предстоит произвести посадку? – хмуро поинтересовался командир экипажа и нехотя добавил после того, как Коротышка больно ткнул его автоматом в плечо: – Сэр...
– Уточнения получите позже, когда под нами будет пустыня! – почти пропел Икторн, обрадованный обращением «сэр». – А пока рекомендую выполнять приказания моих помощников...
Икторн улыбнулся Коротышке и отправился в пассажирский отсек.
– Отлично, господа, – говорил главарь воздушных пиратов, прохаживаясь по пассажирскому салону и сверкая во все стороны своей страшной улыбкой. – Отлично, леди и мисс! Я вас всех приглашаю в путешествие, о котором вы, возможно, будете жалеть – но уж во всяком случае, никогда не забудете!
– Ох! Ах! – летело в ответ, и многие дамы, а также некоторые слабонервные джентльмены лишались чувств. Гнусного негодяя Икторна все это лишь забавляло.
Коротышка в это время находился в кабине летчиков, где держал на прицеле весь экипаж. Впрочем, пилоты и стюардессы не думали поднимать восстание – они имели инструкцию, разработанную на случай захвата самолета воздушными террористами. Инструкция предписывала полное подчинение бандитам во имя того, чтобы сохранить жизнь многочисленным пассажирам.
...Через четверть часа палуба воздушного корабля снова ушла на несколько секунд из-под ног пассажиров – самолет делал крутой разворот... Пассажиры – те, кто еще сохранял самообладание, -– с тоской смотрели на часы и вздыхали. Все понимали: в Рим они теперь попадут не скоро.
Командир экипажа с огромным сожалением посматривал на рацию, только что разбитую мощным ударом тяжелого кулака Коротышки, и соображал, какая такая причина заставила главаря захватчиков приказать лететь именно на Аравийский полуостров...
А мишки-гамми и Тим сидели в холодильнике. Они не могли выбраться наружу, потому что предусмотрительный Икторн распорядился навесить на. дверцу холодильника хороший замок.
Приятели возлагали всю свою надежду на Колдуна, который продолжал читать. Дело было в том, что в спешке и суете герцог Икторн забыл отключить холодильник с пленниками от аккумулятора – и лампочка внутреннего освещения по-прежнему горела в своеобразной тюремной камере Тима и его мохнатых приятелей.
Колдун еще не дочитал до Основных Заклинаний, которые, по его словам, занимали пару страниц где-то в конце Книги. Поскольку он просмотрел уже почти всю Книгу, с каждой прочитанной им страницей настроение приятелей менялось, как в детской игре: становилось все горячее и горячее.