Гасси отошел к противоположной стене и послушно закрыл глаза. Элдуин с улыбкой глянул на Бернис и подмигнул ей. Затем осторожно, на цыпочках, подошел поближе к сыну.
– Ну как, спросил?
– Да, – ответил Гасс.
– И что тебе ответили?
– Пока что ничего.
– И ты не чувствуешь, как твои внутренности начали дрожать, а собственная кровь стала обжигать тебя?
– Да нет, папа... – прислушиваясь к себе, неуверенно ответил дракончик.
Элдуин приблизился вплотную к Гассу и легонько ткнул его когтем в мягкий живот.
– А-а-а-а!!–закричал Гасси, а из его пасти вырвался мощный столб пламени.
Король-дракон еле успел отскочить. Его сын, вытаращив глаза, смотрел на огонь. Он попытался наклонить голову, чтобы рассмотреть, каким же это образом у него все так чудесно получается, но отец громко крикнул:
– Не подожги себя, Гасси! Осторожно!
Дракончик захлопнул пасть. Элдуин громко рассмеялся.
– Твои грубые шуточки, Элдуин, не доведут до добра, – проворчала Бернис, подбегая к сыну и пытаясь взять его на руки.
Гасс вырвался и опять спрыгнул на площадку. Элдуин ласково потянул его за нос.
– Мой отец точно так же учил меня пускать огонь. И все получилось как нельзя лучше. Если не считать того, что моя мама тоже на него ругалась.
– Да, папа, – сказал Гасси. – Но я так ничего и не понял...
– Я и сам далеко не все понимаю, – честно признался Элдуин. – Знаю только, что хорошее, устойчивое пламя появляется от испуга. А еще – от злости и обиды. После плотного обеда с огнем лучше не баловаться – будет изжога. И, главное, не злоупотребляй своими возможностями. Запомни, Гасси: если огонь расходовать без оглядки, можно самому превратиться в головешку. Твой огонь – это та же слегка прирученная саблезубая кошка Смилодон. Она слушается, пока ты играешь с ней по ее правилам. Но приручить ее окончательно еще никому не удавалось и не удастся никогда.
– А как же тогда вулкан, который внутри меня? – разочарованно протянул Гасс.
– Если в тебе и в самом деле есть вулкан, то никуда он уже не убежит, – рассмеялся Элдуин. – А огонь, который вылетает из твоей пасти... – Король на мгновение задумался. – Старайся, чтобы он особо не занимал твои мысли, сынок. Он такой же простой и естественный, как отрыжка после сытной пищи.
Гасс попробовал снова пустить такую же плотную струю огня, как пять минут назад, но у него ничего не получилось.
– А ты вспомни то ощущение, когда я ткнул тебя когтем, – посоветовал король-дракон. – Попробуй мысленно ударить себя в живот.
– Сейчас, – произнес Гасси. – Я только снова закрою глаза. Так мне будет легче...
Дракончик отошел к самому краю каменной платформы и сосредоточился. Он представил себе огромный загнутый отцовский коготь, который щелкает по его мягкому, еще не прикрытому ороговевшим панцирем, животу.
И вдруг Гасс так явственно почувствовал прикосновение отцовского когтя, что чуть не вскрикнул.
«Получилось несколько больнее, чем я рассчитывал», – подумал он.
Раздался крик Бернис. Что-то воскликнул король Элдуин. До слуха Гасса донеслась непонятная возня.
Он открыл глаза и вдруг понял, что, теряя равновесие, летит вниз, за край каменной площадки. Рядом с ним непонятным образом оказался какой-то облезлый ворон. Ворон вытаращил на него свои налитые кровью глазки и вроде как ухмыльнулся.
Дракон понял, что произошло что-то очень неприятное.
«Видимо, этот ворон столкнул меня со скалы...»
Гасс успел заметить, с каким видом смотрели на него отец и мать. Еще он заметил, что плешивая птица, которая в первые секунды падения была рядом с ним, вдруг взмахнула крыльями и тут же оказалась выше Гасса сразу на несколько футов. До малыша дошло, что он падает с самой высокой вершины Королевства Драконов.
«Интересно, во сколько лет драконы начинают летать?» – машинально подумал Гасси.
Вдруг он заметил, что из его пасти хлещет тугая красная струя огня. Языки пламени в полсекунды догнали ворона. От него тут же запахло горелыми шкварками и Итамар, издав какой-то протестующий крик, рухнул вниз.
Гасси знал, что очень скоро и его постигнет та же участь. Он попробовал взмахнуть своими крыльями, но сильный напор встречного ветра чуть не сломал нежные лучевые косточки маленького дракона.
– Мама!!
Он увидел внизу покрытые туманом холодные, скользкие камни со следами острых сколов на боках. Ох, как Гассу хотелось, чтобы он научился говорить только в тридцать четыре года, но зато умел сейчас хотя бы немножко управляться со своими крыльями!..