– А ты главное не суетись, – раздался рядом голос Элдуина. – Расслабь крылья.
Король-дракон, сложив крылья, летел рядом с Гасси. Он ободряюще кивнул сыну.
– Расслабься, как я тебе сказал, – повторил он. – Тогда не ветер будет крутить тобой, а ты – ветром.
Гасс попробовал выполнить приказание отца. Он неожиданно почувствовал, что тело его перестало кувыркаться, а крылья, вытянувшись вверх, не заламываются бешеной струей воздуха. Напротив, они тормозят падение!
– Молодец, – кивнул Элдуин. – Будем считать, что первый урок закончен.
Он неуловимым движением поднырнул под сына. Гасс лихорадочно уцепился коготками за широкую отцовскую спину.
Элдуин закричал с такой силой, что тебе, мой дружок, могло бы показаться, будто сразу восемнадцать огромных рефрижераторов врубили свои клаксоны. Ему кто-то ответил. Гасс краем глаза заметил среди скал несколько драконов. Они обеспокоенно выглядывали из своих пещер.
– Гасси! Детка!
Это кричала Бернис. Она летела им навстречу. Рядом с ней была какая-то незнакомая дракониха с большими коричневыми лапами.
– Ты представляешь, – говорила королева своей спутнице, – этот лысый ворон Итамар, который триста лет не давал нам покоя, решил-таки погубить мальчика!..
Драконы начали появляться отовсюду. Небо от их мощных огромных тел сразу потемнело.
«Неужели это из-за меня такой переполох?» – удивился Гасс.
Он еще не знал значения слов «король» и «принц».
Глава 9
В этот день герцог Икторн отправил почти всех придворных гномов и солдат в лес собирать подорожник. Сушеный подорожник – лучшее средство для лечения ран и царапин, которые в неограниченном количестве появляются у гномов во время каждой из военных кампаний.
Ябеда и несколько капралов повели отряд в лес, где гномы, потратив от силы полчаса на заготовку лекарственной травы, повалились под деревья отдохнуть.
Если честно, то Икторну было плевать, чем они там себе занимаются. Просто герцогу было необходимо побыть одному.
Под утро, укладываясь спать, он заметил, как сильно дрожат его руки. Глянув на себя в зеркало, Икторн невольно хихикнул: на его лице было заметно сильнейшее волнение и нетерпение... Нет, дружок, не смейся: это не то нетерпение, которое легко утихомирить с помощью ночного горшка. У Его Очень Высочества были проблемы посерьезнее.
Он ждал лунных кобольдов...
Несмотря на то, что глупые гномы распускали про Икторна самые невероятные слухи, Икторн не был и никогда не смог бы стать волшебником.
Потому что в этой игре Матушка-Природа твердо придерживалась одного правила: если ты добрый и к тому же не дурак – ты научишься колдовать, если захочешь, но если ты злой, или весь скукожился от своих комплексов – волшебство никогда не будет твоим хобби (папа наверняка должен знать, что это такое).
Комплексов у герцога не было. Но зато злобы – хоть отбавляй. Причем злоба его была не пассивной, а деятельной: он все время кому-то что-то доказывал, затевал военные операции, долгими вечерами чертил планы и схемы взрывных устройств, составлял ультиматумы и типовые договоры о взаимном нападении.
Тут и дураку станет понятно, что Матушка ни за что не даст в руки герцогу дар колдовства.
А без волшебных чар кого сегодня завоюешь? Вон драконы умеют огонь пускать и дым. Эльфы – так те вообще без волшебства и тарелку бульона себе не разогреют. Люди... Этим, кажется, волшебство особо и не нужно: у них даже трехлетние дети кое-что соображают.
Герцог Икторн решил так: если нельзя заделаться волшебником обычным, законным способом, то имеет смысл воспользоваться так называемым «черным» рынком колдовских услуг.
Поэтому ему до зарезу были нужны лунные кобольды.
Они могут прилететь в новолуние, темной-пре-темной ночью, и сказать:
– Мы отдаем тебе Тусклый камень серого колдовства, а ты забираешь у жителей волшебного края огонь.
Или, например, такой вариант:
– Мы отдаем тебе в подчинение всех кобольдов, населяющих эту планету, и вы завоевываете волшебный край и всю Землю.
Э-э-э, да что там! Лунные кобольды могут предложить вариант и повыгоднее:
– Ты становишься во главе всех кобольдов Вселенной, и, когда мы покорим все планеты, герцог Икторн превращается в Самого Большого Начальника Космоса!
Хорошо, черт побери. Ох, как хорошо!
Вот эти гнусные мысли и вызывали у Икторна такой сильный прилив нетерпения, который не погасить ни одним ночным горшком на свете. Так- то, малыш. Теперь ты понимаешь, что все эти ночные магические костры в лесу – не просто детские игры в бойскаутов?