Но оскорблял себя он напрасно. Спустя несколько секунд Гасс почувствовал холодок под мышкой, и понял, что поймал воздух. Именно так, как учила мама.
Малыш тут же поднял голову и постарался расправить крылья и отвести их немного назад. Это у него получилось.
Тут же его охватило волшебное чувство свободного полета. Крылья вдруг затрепетали мелкой-мелкой дрожью, а спустя секунду сами начали раскачиваться вверх и вниз. Ветер сразу перестал свистеть в ушах, а скалы, которые только что с бешеной скоростью неслись навстречу, грозя раздавить и смять, вдруг застыли на одном месте.
– Я лечу! Сам! – в восторге закричал малыш.
Он заметил на огромном каменном плато, чуть левее себя, какую-то маленькую движущуюся точку, и очень скоро понял, что это его тень.
«Все-таки я здорово смотрюсь со стороны», – не без гордости подумал Гасс.
Очень скоро рядом с маленькой точкой появилась большая. Это Элдуин приближался к сыну.
– Гасси! Экономь силы! – кричал он еще за милю. – Я сейчас! Я спасу тебя!
От приступа смеха, вдруг охватившего его, малыш чуть не перекувыркнулся в воздухе.
– Я в полном порядке, па! – закричал он. – Ты лучше лети и успокой маму!
Король-дракон не поверил своим глазам, когда понял, что Гасси и в самом деле не совершает замедленное падение, а летит. Он пристроился рядом с сыном и внимательно следил за его крыльями.
– Хорошо, сынок, – сказал он. – Не опускай только голову. Это поможет тебе держать равновесие.
– А как же тогда я буду высматривать добычу? – удивился Гасс.
– Пока ты на полном нашем довольствии, – заулыбался отец, – учись летать с поднятой головой. Рыскать в поисках добычи ты еще научишься.
Глава 12
– Эй! Разрази вас гром! Вы чуть не сбили меня! – вдруг раздался над головой Гасси сердитый окрик.
Элдуин еле успел притормозить и резко уйти на несколько футов вниз, потому что из-за скалы, которую они только что облетали, вдруг показался чей-то огромный живот.
– Ох! – воскликнул обладатель живота, когда Гасс врезался в него головой. – Я сейчас упаду...
– Не пугай нас, Джерман-старина, – сказал Элдуин. – Даже если тебе встретится скала, то из вас двоих скорее пострадает она, чем ты.
Король узнал своего друга Джермана, самого толстого дракона в королевстве.
– Король! – в ужасе прошептал Джерман, успев рассмотреть Элдуина. – Я обругал короля!.. О, я старый толстый кусок драконьего сала!
– Не трепещи, Джерман, – сказал Элдуин, присаживаясь на ближайший выступ. – Ведь это я сейчас нарушил правила воздушного движения, а не ты.
– Ну и что? -– искренне возмутился Джерман. – Что за чушь! То, что король нарушил правила, еще никому не дает право отказывать ему в знаках уважения!
Толстяк плюхнулся на скалу рядом с Элдуином, тяжело дыша от возмущения, будто это не он сам только что отказал королю в этих самых знаках.
– Ерунда, Джерман-старина, – улыбался Элдуин. – Ведь все знают, что мы с тобой старые друзья. Не пристало нам ссориться из-за ерунды...
– И ты это называешь ерундой? – подозрительно покосился на него Джерман. – Оскорбление короля драконов – ерунда? Ох, и не нравится мне этот тон... Уж не шпион ли ты герцога Икторна, а?
– Опомнитесь, дядя, – вмешался Гасси. – Ведь вы разговариваете именно с королем Элдуином!
– Что? – озабоченно нахмурил лоб Джерман и еще раз посмотрел на Элдуина. – A-а! Точно! Вспомнил! Вспомнил! – вдруг дошло до него. – Элдуин, старина! А-ха-ха! Я опять зарапортовался!
Толстяк-дракон захохотал и чуть не свалился с уступа.
– Ей-Богу, Элдуин, я никак не могу привыкнуть к тому, что ты, с которым я в детстве вдоль и поперек излазил все скалы, леса и Ягельное болото, вот уже добрую сотню лет занимаешь ответственную должность! Для меня Элдуин и король – два совсем разных дракона! А-ха-ха!
– А вот это, Джерман, уже попахивает государственной изменой, – погрозил когтем король, продолжая улыбаться.
– Серьезно? – улыбка вмиг слетела с морды толстяка. – Нет, скажи, ты это серьезно?
– Отстань, – сказал Элдуин.
Он вдруг встал в боевую стойку и легонько ткнул передней лапой Джермана в бок.
– Ты чего? –не понял тот, отодвинувшись на всякий случай.
– Защищайся, – ответил король. – Ты приговорен к вырубанию через прямой удар левой лапой.
– Я?! – несказанно удивился Джерман. – Я, чемпион мезозойской эры по боксу, приговорен к вырубанию?
Толстяк встрепенулся и пошел в атаку.
– А ты, малыш, закрой глаза, – сказал он Гасси. – Потому что сейчас будет сцена, которую детям до тридцати четырех лет лучше не смотреть.