– Ничего, смотри, Гасс, – засмеялся Элдуин. – И учись, как можно завалить противника, который в два раза тяжелее тебя.
– Ох, Ваше Величество, – мотнул головой Джерман. – После таких слов я за себя не ручаюсь.
И он неожиданно резво бросился вперед, выставив свою голову и намереваясь боднуть короля в живот.
Элдуин вовремя среагировал и поднялся в воздух. Джерман как бежал так и бежал, и в конце концов свалился с выступа.
– Папа, – негромко произнес Гасси, заглядывая за край каменной площадки. – Он больше не вернется? Он разбился, да?
– Если бы Джерман упал на землю, в королевстве случилось бы небольшое землетрясение.
– Может, он еще летит? – с надеждой поинтересовался малыш.
– Конечно, лечу! – прогремело где-то сверху.
Над головой Элдуина и-Гасси гордо реял толстый, раскрасневшийся Джерман.
– Я уже прилетел! – зарычал он, опускаясь на выступ. – И гнев мой страшен!
– Ну-у-у, – присвистнул Элдуин. – Я рад, что ты вернулся... Теперь, Гасси, – обратился он к сыну, – смотри, как лучше всего отражать нападение
с воздуха.
В это самое мгновение Джерман ощерился, показав ряд ослепительно белых зубов, и спикировал вниз.
Элдуин, небрежно взмахнув хвостом, просто отошел в сторону. Старина Джерман врезался в скалу, отколов примерно тонну каменистой породы.
– Ты понял, в чем тут секрет? – допытывался король у Гасси, пока толстяк сидел на собственном хвосте и мотал головой, приходя в себя.
– Нет, – откровенно признался Гасс. – Я заметил только, что ты постоянно уходишь от ударов, вот и все.
– Правильно! – обрадовался король.
– Вряд ли это так правильно, – усомнился сын. – Мне больше нравится, когда во время битвы оба противника сшибаются не на жизнь, а на смерть. А тут – сплошной обман...
– Подожди, Гасс, – рассмеялся Элдуин. – Помнишь: когда ты падал со скалы, то ветер сначала пытался сломать тебе крылья, но ты научился им управлять, и вдруг оказалось, что ветер можно научить даже махать вместо тебя твоими собственными крыльями!..
– Ну и что? – еще не понял Гасси.
– То же самое и в драке, – втолковывал ему отец. – Твой противник сам себя накажет и побьет, если только не мешать ему. Или, в лучшем случае, чуть-чуть помочь. Это первый закон Матушки-Природы: средство против всех трудностей и неприятностей – внутри них самих.
– Это точно, – раздался голос Джермана.
Толстяк поднимался из каменных обломков, держась лапой за голову.
– Твой отец, как всегда прав, малыш. Я, Джерман-Кувалда, которого во всем волшебном крае знают и любят, как первого бойца и забияку, потерпел сегодня поражение, потому что давно не перечитывал Свод Законов Матушки- Природы.
– Он сам себя наказал, – развел лапами Элдуин.
– Я сам себя наказал, – стукнул себя в покрытую бронированной чешуей грудь Джерман. – Я последний дурак.
– Нет, ты не дурак, – покачал головой король. – Просто ты разозлился. Злиться во время драки нельзя, – наклонился он к Гасси. – Ни в коем случае.
– Вот видишь! – обрадовался Джерман. – Ты сам сказал, что я разозлился. Значит, я – последний дурак.
– Да нет же! Ты не дурак! – теперь Элдуин уже начал закипать не на шутку. – Просто ты – упрямый, как осел! И тупой, как восемнадцать тысяч гномов!
– Нет, я дурак, – упрямо твердил толстый Джерман-Кувалда.
– Нет!! – из груди Элдуина вырвалось рычание, и он очертя голову бросился на толстяка.
А тот только того и ждал. Джерман, взмахнув крыльями, высоко подпрыгнул, и теперь Элдуин протаранил головой скалу.
– Надеюсь, теперь ты понял, как во время сражения использовать психическую неуравновешенность противника? – с широкой улыбкой поинтересовался толстяк у Гасса.
Гасси зажмурил глаза и попытался нанести Джерману роковой удар в область почек, но тот легко подхватил малыша на руку и поднял его над головой.
– У тебя прекрасный сынишка растет, – не сводя глаз с Гасси, сказал он Элдуину.
– Жаловаться не приходится, – донесся голос короля.
Элдуин отряхивал чешую от каменной пыли.
– Как хорошо, что не успел надеть сегодня корону, – сказал король-дракон. – Она превратилась бы в лепешку.
Глава 13
– Мы не виделись, наверное, пятьдесят лет, – сказал Элдуин, когда ему удалось окончательно привести себя в порядок.
– Ровно пятьдесят шесть лет, – уточнил Джерман. – И четыре месяца.
– Как время летит, старина!.. – покачал головой король. – Мы бы и сегодня вряд ли столкнулись с тобой, если б мой малыш не вздумал учиться летать и не сверзился со скалы.