– Жалко, – вздохнул Малыш. – Ведь ты еще кроме того забыл, как летать.
– Не знаю, – ответил Гасс. – Мне почему-то совсем не жалко. Честное слово.
Прошло еще несколько месяцев.
– Вот я помогу вам убрать урожай гамми- ягод, – говорил принц-дракон, – и уйду бродить по свету.
– Зачем? – удивлялись медведи. – Оставайся у нас. Разве тебе плохо?
– Нет. Мне хорошо с вами, – отвечал Гасс.
И он говорил это искренне.
Наконец пришла пора сбора урожая... Гасси просыпался в своей землянке еще затемно. Он стучался в двери к Бабушке и будил ее. Та на скорую руку готовила завтрак, и вся компания отправлялась на сбор ягод.
– Очень важно, чтобы ягоды были сорваны еще до того, как солнце успеет нагреть их, – говорила Бабушка.
– Вы мне так выболтаете все секреты приготовления сока гамми-ягод, – улыбался Гасс.
– Все секреты не знает даже Колдун, – следовал суровый ответ.
Гасси остался на весь этот год. И на весь следующий. А потом уже никто не воспринимал его иначе, как полноправного члена этого семейного клана.
Со стороны Великого Герцогства даже пришло несколько свежих побасенок, в которых наряду с легендарными мишками-гамми фигурировал гамми-дракон.
Глава 30
Что же творилось в это время на остальной части волшебного края?
У тебя есть какие-нибудь предположения, дружок?
Ясно... Ты полагаешь, что гномы во главе с герцогом Икторном решили завоевать все, на что только ни падали их подлые (и откуда ты, малыш, берешь такие выражения?) взгляды...
Ты восемнадцать тысяч раз прав!
Именно так все и происходило. Герцог Икторн, не дожидаясь, когда Королевство Драконов придет в себя после гибели Элдуина, решил начать наступление.
Он действовал при широкой поддержке кобольдов. Те заделались настоящим кошмаром волшебного края. Сама Матушка-Природа была в панике.
Едва завидев черную тучу на горизонте, драконы решили сдаться без сопротивления.
– Кобольды раздавят нас, как раздавили Элдуина, – обреченно говорили они.
Только всего несколько драконов хотели сражаться с гнусными кобольдами. Это были Черная Ягодка, Джерман-Кувалда, овдовевшая Бернис и еще несколько толковых симпатичных драконов.
Но силы были явно не равны. Вскоре после того, как кобольды сравняли с землей целое ущелье, Джерман сказал, что им следует пока что отказаться от активной борьбы.
– До лучших времен, – невесело улыбнулся он...
Ну а тем временем в замке Его Очень Величества герцога Икторна днем и ночью горел свет.
– Я и не сомневаюсь в том, что через считанные недели вся Земля окажется у меня вот здесь! – приговаривал он, сжимая в руке какой-нибудь круглый или овальный предмет, который должен был символизировать нашу многострадальную планету.
Самое печальное было в том, что эта исключительно мерзкая личность знала, что говорила. Потому что кобольды были реальной и страшной силой. Силой, которая была на стороне герцога.
Кобольды за доли секунды могли добраться от Луны до Земли и обратно. Когда они заимели свое доверенное лицо среди теплокровных обитателей волшебного края (я имею в виду Икторна), то могли здесь делать практически все, что им вздумается.
Потому пасмурных дней в году стало намного больше, а продолжительность дня с наступлением весны увеличивалась гораздо медленней... Во всем этом были виноваты, конечно, кобольды, которые до смерти не любили свет и лютой ненавистью ненавидели летние погожие деньки.
Нередко целыми сутками лил нудный моросящий дождь. Земля, не прогретая как следует солнышком, стала плохо родить. Урожай последнего года оказался настолько скудным, что в волшебном крае едва не начался голод.
Эльфы и люди ругали герцога на чем свет стоит, но ничего поделать с ним не могли. Король Альфред как-то договорился с Верховным Эльфом о том, чтобы послать объединенный отряд в Великое Герцогство и расправиться с Икторном раз и навсегда.
Но оказалось, что резиденция герцога теперь находится в бывшем Королевстве Драконов. Здесь же, в темных пещерах, откуда были силой выдворены драконы, поселились кобольды. Им было хорошо в мраке и сырости...
Кобольды встретили объединенный отряд людей и эльфов в одном из ущелий. Живым никто оттуда уже не вышел. И с тех пор никто больше не пытался урезонить Икторна и его кобольдов.
Хуже всего приходилось драконам. Икторн с удовольствием уничтожил бы их всех, но только боялся, что тогда некому будет добывать пищу для него и гномов.
Поэтому по приказу герцога все драконы – от мала до велика, были согнаны в самую дальнюю часть королевства, где скалы были наиболее старыми и часто осыпались. Кобольды жить там не хотели. А вот для резервации драконов это место, по мнению герцога, было наиболее подходящим.