Но Пятачок Альфреда мог не торопиться прощаться с жизнью. Потому что первой на пути кобольдов была Страна Эльфов. Именно сюда в первую очередь устремилась черная туча кобольдов.
...Верховный Эльф проснулся еще задолго до того, как Икторн со своими кобольдами перешел в наступление. Ночь была душной, и, несмотря на то, что все окна в замке были открыты настежь, Верховный Эльф очень скоро понял, что снова ему предстоит до самого утра думать всякие государственные мысли.
В полночь ему показалось, что цикады звенят громче обычного.
– У них, должно быть, начинается пора любви, – выдвинул он самую типичную для эльфов гипотезу (когда в мельнице ломается жернов, мельник-эльф обычно всерьез думает, что причиной этому тоже косвенно послужила какая-то разновидность любви).
Но за многие мили от замка крошечные кобольды-солдаты, похожие на черных блестящих мух, вылетали из пещер и начинали роиться, собираясь в небольшие тучки, которые затем объединялись в тучи побольше, и так далее... Их крылья как раз и издавали тот звук, который Верховный Эльф принял за звон цикад.
Около двух часов государственные мысли правителя эльфов вдруг прервала полнейшая, жуткая тишина. Ни один даже самый дохлый звук не про летал над волшебным краем.
– Какая жуть, – передернулся Верховный Эльф. – Кажется, я оглох. Не иначе как от любви.
А в это время в бывшем Королевстве Драконов черные мухи уже объединились в необъятную тяжелую тучу. В какой-то миг все кобольды вдруг перестали махать крыльями и застыли в воздухе (при чем никто из них не грохнулся на землю – вот до сада!). Они слушали мысленный приказ Основного Кобольда.
Ровно в четыре часа Верховный Эльф услышал нечто такое, чему уже никак не мог найти объяснения. Это был топот сумасшедшей силы.
И он неотвратимо приближался!
Верховный Эльф быстро покинул свою комнату, по дороге накинув дорожный костюм, и разбудил прислугу.
– Все генералы должны быть у меня ровно через пять минут, – коротко приказал он.
Генералы выстроились перед Верховным Эльфом через четыре с половиной минуты.
– Итак, уважаемые, – невесело произнес правитель. – Вопреки моим сумасшедшим ожиданиям, еще не все явления в этом мире можно объяснить с точки зрения любви. Через несколько часов кобольды будут на подступах к землям эльфов... Я объявляю начало нашей последней войны.
Разговор был коротким. Вскоре генералы быстрым шагом покинули замок, и почти одновременно с этим запели военные трубы, объявляя сбор.
Армия эльфов была немногочисленной, и потому сборы были не долгими. Верховному Эльфу, который обладал многими секретами волшебства, не было необходимости держать при себе большое количество солдат.
Глава 37
...Эльфы выстроились недалеко от границы с Королевством Драконов. Здесь скалистая местность постепенно переходила в долину, покрытую лесом. Кобольды еще не успели войти на территорию Страны Эльфов. Туча остановилась возле последнего ущелья, по которому проходила граница.
– Почему кобольды остановились? – удивился один из генералов. – Они, видимо, боятся нас!
Верховный Эльф только усмехнулся.
Он видел, как туча постепенно меняет форму. Она была похожа сейчас на кусок глины, из которого лепят чье-то лицо. Постепенно проступили прикрытые тяжелыми веками глаза, нос, широкие скулы... О, Матушка-Природа! Да ведь это был герцог Икторн!
Когда туча открыла глаза, армия эльфов, не сговариваясь, попятилась назад.
– Стойте! – кричали что было сил генералы, но... сами против своей воли шаг за шагом отходили от границы.
Только Верховный Эльф остался стоять на своем месте.
– У-й-й-ди-и!! – вдруг донеслось сверху, словно раскат грома.
– Это ты мне? – обратился правитель к туче.
Лицо Икторна растянулось в ухмылке. Кобольды-солдаты громче застрекотали своими крыльями. Несколько молний вырвалось из-под брюха тучи и ударило в скалу. Скала задрожала, а потом, словно срезанная гигантским ножом, с грохотом полетела вниз.
Огромный камень, отколовшийся от скалы, покатился к эльфу. Еще секунда – и его должно было смять, раздавить в лепешку! Но Верховный Эльф только взглянул на камень, и тот мгновенно испарился, словно его и в помине не было... Сизый дымок поднялся к небу и исчез.