– В общем, я пошел...
Гасс с воинственным видом распахнул дверь.
– Куда ты собрался? – с недоумением воскликнули мишки-гамми.
– Как это куда? Сражаться с Икторном и кобольдами!
Солнышко хихикнула.
– Так ты в самом деле решил отправиться на корм цаплям?
Принц неуверенно помотал головой.
– Ну да. А что?
Малыш взял табуретку, поставил ее рядом с Гасси, вскарабкался наверх и похлопал дракона по плечу.
– Ты смелый парень, Гасс. Но приносить тебя в жертву такому бездарному завоевателю, как Икторн – это слишком большая честь для него.
– Так что вы предлагаете? – вскричал Гасси. – Вы мне объясните в конце концов, что тут происходит, или я так и буду чувствовать себя круглым дураком?! В какие игры вы со мной играете?
– Не волнуйся, – сказал Малыш. – Я уверен, что в дедушкиной книге найдется пара-другая нужных заклинаний. В крайнем случае Колдун достанет свой гамми-излучатель. Дед – профессионал в таких делах.
Колдун засмеялся.
– Малыш, как всегда, преувеличивает. Но наш семейный гамми-излучатель в полном порядке. Я не зря всю последнюю неделю ковырялся с ним, как проклятый.
Тут дверь распахнулась и в дом влетел запыхавшийся Ворчун.
– Плохо дело, – выдохнул он, упав на табурет. – Кобольды уже кромсают Страну Эльфов на мелкие кусочки. Икторн через две минуты пожалует к нам в долину.
Колдун внимательно слушал Ворчуна. Потом он снял свои очки, бережно положил их в карман и, ничего никому не говоря, отправился в свои кабинет.
Вскоре он появился на пороге со своей книгой в руках.
– Нам лучше всем спуститься в погреб, – сказал он. – И Желательно побыстрее.
Бабушка приподняла массивную крышку на полу столовой. Под ней оказалась крутая каменная лестница.
И тут оказалось, что Гасс никак не может протиснуться в узкий проход.
– А ты попробуй выдохнуть, – посоветовал находчивый Малыш.
Гасси выдохнул.
– Нет, – покачал головой Колдун. – С таким же успехом мы можем пытаться протиснуть его в игольное ушко.
– Послушай-ка! – обратилась к нему Солнышко. – Помнишь, в прошлом году ты купил огромную бочку для сока? И она не хотела пролезать сюда. Ты прочитал какое-то простенькое заклинание, и она у тебя сразу уменьшилась в несколько раз! А потом, когда бочку втащили наконец внутрь, ты прочитал это же заклинание наоборот, и она снова выросла до прежних размеров!
– Точно, дед! – обрадовался Малыш. – Вспоминай скорее это заклинание!
– Хм, хм, – Колдун раскрыл свою книгу и положил ее на колени. – Сейчас посмотрим...
И вдруг дверь в домик гамми слетела с петель. В комнату ворвался пронизывающий ветер, сметая со стола чашки, ложки и старый письменный прибор Колдуна, который оставил его в столовой на всякий непредвиденный случай.
– Это Икторн! – вскричал Ворчун. – Он решил опередить нас!
– Да, – с сожалением покачал головой Колдун. – Я надеялся, что эльфы продержатся хотя бы два часа!..
– Сейчас не время жалеть, дед, – сказала Бабушка. – Нужно действовать. Гамми-излучатель у тебя в погребе?
– Да, я отнес его туда вчера вечером. Если бы я знал!.. Икторн может ворваться сюда в любую минуту.
– Не беспокойтесь! – вскричал Гасси. – Я задержу его! Спускайтесь вниз!
– А кто тебе разрешал? – сварливым тоном поинтересовался Ворчун. – Ишь ты, герой выискался...
Но дракон, не слушая его, уже подходил к двери.
– Вернись сейчас же! – закричали что было сил мишки-гамми.
Малыш бросился было вдогонку за принцем, но Колдун удержал его за полу курточки.
– Успокойся, – сказал он сурово. – Гасси знает, что делает. Не мешай ему.
– Но ведь он!.. – пытался что-то возразить Малыш.
Бабушка нахмурила брови и крепко взяла его за руку.
Семейство медведей-гамми начало спускаться вниз, в секретный погреб Колдуна.
Глава 40
Едва оказавшись за дверью, Гасси услышал оглушительный топот. Казалось, что все внутренности от этого топота сотрясаются, словно мебель в высотном доме во время землетрясения.
Было так темно, что в первые несколько минут дракон ровным счетом ничего не видел. И вдруг молния, словно светящееся мертвенно-бледное пресмыкающееся, проскользнула перед ним и исчезла в земле.
Потом блеснула еще одна молния, и вслед за нею целый светящий электрический дождь обрушился на лужайку перед домом.
Гасси, повинуясь какому-то инстинкту, открыл пасть и изрыгнул целый кубометр яркого желтого пламени.
– Ш-ш-ш-ш-ш!!– громкое шипение раздалось кругом.
Дракон узнал голоса кобольдов. Им определенно не, нравилось поведение Гасси.