– Вот я тебя и вычислил, глупая птица! – в восторге закричал гном и приготовился было запустить в Итамара камень, когда ворон вдруг сорвался с ветки и начал пикировать прямо на О’Столопа.
Гном на какое-то мгновение о’столпенел от неожиданности. Этого времени Итамару хватило для того, чтобы преодолеть расстояние, отделяющее его от приплюснутой макушки О’Столопа, и сбросить на нее липкие от меда соты.
Пчелы с диким турбовинтовым гудением устремились вслед за сотами.
– Ты что?!.. – только и успел крикнуть гном, когда черный смерч из взбесившихся пчел показался из кроны дуба и опустил свой хобот прямо на макушку О’Столопа.
– А-я-я-ай-я-а-ай!
Даже рев могучего Элдуина не смог бы заглушить отчаянное верещание гнома. О’Столоп, облепленный огромными, с мизинец размером, пчелами, носился по поляне, натыкаясь на деревья и кусты.
Крик на минуту затих – какая-то пчела рискнула влететь в рот гнома. Но минута прошла, находчивое насекомое было тщательно прожевано и выплюнуто – и О’Столоп заверещал с удвоенной силой.
Пока он таким образом разминался, удовлетворенный Итамар взлетел в пасмурное небо и направился в сторону королевства Элдуина.
– Если бы так же легко можно было проучить и Икторна – спокойная счастливая старость была бы мне обеспечена... Но пока что все козыри на руках у этого мерзавца герцога. И старому Итамару придется поднапрячься, чтобы доказать свои права на место под этим солнцем.
Ворон с неприязнью глянул на затянутое тучами небо. Он еще что-то бормотал, постепенно набирая высоту, но его слова уносил порывистый ветер...
Не знаю, как ты, дружок, а я уже догадался, что Итамар задумал очередное черное дело.
Глава 6
Вечером, когда капрал Хлюбб со своими солдатами уже по второму разу прочесывал Заветную Поляну в поисках хвои и прошлогодней листвы, во дворе замка наконец-таки появился О’Столоп, опухший, словно жирный рождественский гусь.
– Ты где пропадал? – набросился на него Ябеда. – Думаешь, мне очень понравилось отдуваться за обоих;, перед герцогом? Через час должны загореться магические огни, а ты опять срываешь мне всю работу!
О’Столоп поднял на него заплывшие от пчелиных укусов глаза.
– Радуйся, Ябеда, что тебе не пришлось отдуваться перед целой дивизией диких лесных пчел, – обиженно сказал он и невозмутимо уселся на большую деревянную колоду, возвышающуюся посреди двора.
– Я пострадал, выполняя приказ Его Очень Высочества, – с гордостью добавил О’Столоп. – Я добывал ворона Итамара.
– По-моему, это Итамар тебя добыл, – с ехидцей отозвался Ябеда. – Он, видимо, сказал, что хочет перед смертью отведать медку, и ты, как последний идиот, полез прямо в улей?
– Я не дурак, – хмыкнул О’Столоп. – Если бы Итамар в самом деле захотел провести меня таким способом, – мечтательно прищурился он (хотя, дружок, ты прекрасно понимаешь, что прищуриваться О’Столопу в его нынешнем состоянии было совсем необязательно), – то я бы взял его за хвост и очень больно дернул.
– Ты просто кровожадный мститель. Тебе палец в рот не клади, – кивнул Ябеда.
– Точно! – обрадовался О’Столоп. – Особенно палец ноги. Он жесткий и невкусный.
О’Столоп хрипло засмеялся.
Ябеда вдруг поднял с земли толстенную корягу, что валялась рядом с колодой и со всей силы огрел ею своего товарища по спине.
– Ты думаешь, я с тобой весь вечер напролет шуточки шутить собираюсь?! –вскричал он.
Лицо Ябеды перекосилось и приобрело коричневый оттенок. Он так энергично орудовал корягой, что О’Столоп даже не попытался сопротивляться.
– Мало того, что вчера из-за тебя не удалось передать весточку кобольдам, – приговаривал Ябеда, – мало того, что ты не выполнил приказ герцога и не доставил сюда Итамара в дохлом виде – так ты еще являешься после-захода солнца и спокойно травишь мне свои байки! А ну, живо – на Заветную Поляну!
О’Столоп, который был выше Ябеды на целых полторы головы, очевидно, испугался не на шутку. Он мог бы без особого труда схватить своего агрессивного напарника за шиворот и выкрутить его, как мокрую тряпку.
Но вместо этого гном только сильнее и сильнее горбился, хрипло рыча, а потом вдруг встал на четвереньки и помчался в сторону Заветной Поляны.
Ябеда швырнул ему вслед корягу, и, очень довольный собой, громко произнес:
– Вот так.
В одиннадцать часов вечера поляна была готова к сеансу связи с лунными кобольдами...
Стоп. Я вижу недоумение на твоем лице, малыш. Ты что, до сих пор не знаешь, кто такие лунные кобольды?