- Как и забывчивость, - бросил Ворчун.
- При чем тут забывчивость? - развел лапами Колдун.
- При том.
- Мы будем слушать вас, - язвительно спросил Малыш, - или все-таки сэра Говарда?
- Малыш задал правильный вопрос, - поддержала Солнышко.
- Мы ведем себя довольно неприлично, перебивая рассказчика, - заметила Бабушка.
- Это легко поправимо, если и ты замолчишь, - пробурчал Ворчун.
- О, друзья мои! - воскликнул с грустной улыбкой Говард. - Мне так приятно слушать ваши пререкания. Они напоминают мне давно забытую жизнь, которая состояла из одних приятных мелочей. Колдун удивительно точно заметил.
- Вы слышали? - горделиво спросил Колдун.
- Что мы слышали? - с досадой покосился на него Малыш
- Что сказал сэр Говард?
- Что же он сказал?
- Оказывается, я «удивительно точно заметил». А вы считаете, что я без книги совершенно беспомощен. Может, это совсем не так, если бы мне позволили логически порассуждать, не перебивая.
- У тебя будет еще время, - сказала Бабушка.
- И что ты такое заметил? - спросил Ворчун.
- Он сказал, - включился в разговор Говард, - что любовь такое чувство, которое меняет человека. Это истинно так! Целую вечность длилось наше узнавание с принцессой.
Для других прошло лишь несколько секунд, а для нас - вечность. Она узнала меня, а я ее. С тех пор я думаю только о ней. Мне вскоре нужно было возвращаться в Англию. Корабль уже стоял на пристани. В последний миг, когда убрали трапы, я прыгнул в воду и поплыл к берегу. Я не мог покинуть остров, на котором жила моя принцесса. Уехать за тысячи миль для меня было равносильно смерти. К моему несчастью, проворные матросы спустили шлюпку и вытащили меня из воды на борт корабля. Руководитель нашей группы никак не мог взять в толк, почему я так странно веду себя, и завел такой порядок, что за мной кто-то постоянно следил. Я не мог есть и пить, я постоянно стоял на корме судна и смотрел на горизонт, за которым скрылся остров моей принцессы. Я был уверен, что она тоже смотрит вслед кораблю и печаль растет в ее душе, как и в моей, с увеличением расстояния между нами.
- Бедные молодые люди! - внезапно всхлипнула Бабушка и поднесла платок к глазам.
- Не плачь, Бабушка, - попросила Солнышко, - а иначе и я зареву, потому что мне тоже жалко молодого человека и принцессу.
- Конечно, - мудро кивнул Колдун, нет ничего печальнее, когда один уезжает, а другая остается. Я что-то подобное испытал сам, когда...
- ...забыл свою книгу, - докончил Ворчун.
Колдун осуждающе посмотрел на Ворчуна, вздохнул и сложил руки на груди, изобразив гордое одиночество.
- Я украл бы эту принцессу - и все дела, - заявил запальчиво Малыш.
- Ах, какой ты у нас герой! - усмехнулась Солнышко.
- Как бы ты ее похитил, - уставился на Малыша Толстяк, - если к принцессам всегда приставлена охрана. Вот был у меня случай в жизни. Увидел я отличную баночку меда. То есть не баночка отличная, а мед был первоклассный. Уж поверьте мне, я в этом продукте разбираюсь...
- Еще бы! - хохотнул Ворчун.
- Твой юмор неуместен, - посмотрел на него Толстяк. - И что вы думаете?
- Мы ничего не думаем, - вызывающе сказал Малыш.
- Эту банку меда охраняли три собаки, - продолжил Толстяк. - С двумя я еще справился бы. Но третья... И что я сделал? Вы думаете, что я ушел восвояси без меда? Как бы не так? Плохо вы меня знаете, если так подумали. А если вы не подумали, то вы просто молодцы и мои настоящие друзья.
- Если можно, - попросила Бабушка, - сообщи короче, как ты украл эту банку меда, и не распространяйся о том, как лакомился. Мы не раз видели тебя за едой.
- Как это украл? - возмутился Толстяк. - За кого вы меня принимаете?
- Но баночка ведь была чья-то? - уставилась на Толстяка Солнышко. - Я тоже так подумал и спросил собак: «Чей мед?» Они не ответили. Я решил, что ничей.
- Стали бы они с тобой разговаривать! - заметил Малыш.
- Ты прав. Не стали. Это меня разозлило, и я придумал хитрость. Я забежал в лесок, встретил знакомого зайца и попросил выскочить на миг в поле, чтоб увидели собаки. То есть, я не сказал зайцу, что там собаки, иначе... Ну вот. Он и выскочил на опушку. Собаки кинулись за ним, я спокойно взял банку меда и был таков.
- Какой ужас! - схватилась за голову Солнышко.
- Что такое? - даже испугался Толстяк.
- Собаки могли задрать зайца, - предположила Солнышко.
У всех испортилось настроение.
- Ты потом встречал своего друга зайца? - спросила Бабушка.
- Нет, - признался Толстяк. - Я не заходил к нему.
- Надо немедленно лететь на воздушном шаре и проверить, жив ли заяц, - предложил решительный Малыш.
- Толковая мысль, - поддержал Ворчун.