- Извини, Солнышко, но...
- Крепитесь, крепитесь, - пробурчал Ворчун, глаза которого тоже были на мокром месте.
- Лорд Дейли не раз говорил со мной, - продолжал Говард, - пытаясь узнать, что же со мной происходит. Он даже водил меня по врачам. Но все только разводили руками и единственное, что могли сказать, так это - переутомление. Лорд Дейли хотел отправить меня в Италию, чтобы я год отдохнул, и это его желание возбудило во мне сумасшедшую надежду. Я упал на колени перед лордом и стал молить, чтобы он дал мне деньги на дорогу, но не в Италию, а до островного королевства, где я недавно побывал. Лорд Дейли догадался, что со мной происходит и очень возмутился. Он даже представить не мог, что из-за любви можно пожертвовать карьерой и дойти до такого беспомощного, как он выразился, состояния.
Все это время Говард смотрел на пляшущее пламя, иногда подбрасывая дров. Огонь магнетически действовал на него
- Денег, конечно, он не дал, - вздохнул Говард. - И правильно сделал. Для меня эта поездка кончилась бы печально. Думаю, что сейчас меня не было бы уже в живых.
- Что вы такое говорите! - схватилась за сердце Бабушка
- Не смейте так думать! - гневно приказала Солнышко.
- Да если бы это случилось, я бы!.. - потряс лапой Малыш.
- Полегче на поворотах, сэр, - пробубнил Ворчун.
- Не берите все так близко к сердцу, - попросил Говард. - Лорд денег не дал, и я не поехал. А было у меня намерение прийти к отцу принцессы, к королю, и все выложить как на духу. Пусть будет что будет! Я был полон такой решимости. И если бы лорд Дейли дал мне денег, я точно так и поступил бы. Не думаю, что королю мое признание пришлось бы по вкусу. Зачем я ему нужен? А если бы он узнал, что мы с принцессой увидели друг друга, он тут же приказал бы отрубить мне голову, чтоб не было никаких осложнений.
- Как хорошо, что у вас не было денег! - восхитился Толстяк.
- Не знаю, не знаю, - задумчиво произнес Говард. - Я узнал через наше посольство, что принцесса выходит замуж через месяц. Ровно столько осталось мне жить. Не успокаивайте меня! Вы мои друзья! Я это вижу, но не надо меня успокаивать, эти мысли продуманы мною не раз и не два. За этот месяц я должен написать поэму о своей любви. И вот только сейчас, сидя здесь, я сочинил финал поэмы. Триста стихотворных строк я посвящу огню в камине. Это будет великолепно! Огонь напомнил мне мою принцессу. И всякий мой читатель будет смотреть на огонь и видеть принцессу.
- Почти гениально! - воскликнул вдруг Ворчун.
- Почему почти? - удивилась Бабушка.
- Полностью гениально будет тогда, когда сэр Говард напишет стихи, - торжественно произнес Ворчун.
- Он их напишет! - твердо произнес Малыш.
Глава четвертая
ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Время было позднее. Говард заметил это и очень смутился.
- Я так вас задержал! Извините...
Он поднялся. Но тут мишки-гамми в один голос стали уговаривать, чтоб он не уходил.
- Мы так поняли, - сказал Толстяк, - что вам понравилось смотреть на огонь в камине.
- Да, да, - закивал Говард, - я даже не знал, что так успокоительно смотреть на огонь. Пламя о многом может рассказать...
- Так оставайтесь у камина, - предложила Бабушка.
- А вы?
- В замке много комнат.
- Они все в вашем распоряжении! - воскликнул Говард и застеснялся. - Правда, они все так запущены...
- Это ничего, - махнул лапой Ворчун.
- Мы быстро наведем порядок, - заявила Солнышко.
- Сэр Говард, - подал голос Малыш.
- Я слушаю тебя, мой маленький друг.
- Позволите ли Вы нам подняться на башню?
- Конечно! О чем разговор? Только не ходите в подвалы.
- У вас есть старинный меч?
- Не только меч. В башне - целый музей оружия.
- Это хорошо, - кивнул Малыш.
- Чем же это хорошо? - заинтересовался Говард.
- Если враги нападут, - сказал серьезно Малыш, - нам будет чем отбиваться. Я буду руководить обороной.
Все засмеялись. Бабушка заторопила:
- Идемте устраиваться на ночь и оставим сэра Говарда в одиночестве.
- Я не усну, - заявила Солнышко.
- Это почему? - спросил толстяк.
- Ты никогда не страдала бессонницей, - заметил Ворчун.
- Как вы можете спокойно спать, - сказала Солнышко, - когда сэру Говарду осталось жить только месяц?
Говард слабо махнул рукой, мол, не обращайте на это внимания.
- Я вот что скажу... - заявил Колдун.
И все понимали, что тирада, которую начал Колдун, может закончиться только утром, когда все попадают с ног от усталости, но положение казалось таким безвыходным, что мишки-гамми готовы были выслушать даже Колдуна.
- В моей книге, которую я забыл дома, о чем знает каждый из вас, потому что от каждого я уже получил не по одному упреку, но не держу ни на кого обиды, поскольку сам виноват... Стоп! Я забыл, с чего я начал.